油菜又称芸苔、胡菜、寒菜、苔菜等，传说唐代名医孙思邈头部曾长一肿物，疼得死去活来，忽然想起古书中有芸苔治风游丹肿的记载，立即取来油菜叶捣烂外敷，很快肿痛得愈，于是后人也相继效仿。
在我国，油菜按照地理区域划分，分为冬油菜区和春油菜区。长江中下游及四川盆地为冬油菜区，占全国种植面积的80%以上。青海高原为春油菜区，油菜花开之时，青海湖畔黄花碧水，十分壮观。
中医认为，油菜性味辛凉，归肝肺脾经。《随息居饮食谱》称，油菜“烹食可口、散血消肿、破结通肠。子可榨油，故名油菜。”民间对习惯性便秘、热毒疥疮等也习惯多吃油菜，是用其散血、消肿作用。
油菜在所有蔬菜中，是含钙的佼佼者，每百克中含钙140毫克左右。其中丰富的纤维素，可以减少脂肪吸收，促进肠胃蠕动，对减轻便秘和预防大肠癌有好处。据研究，油菜中还含有类雌激素物质，可以从一定程度上减少恶性肿瘤的形成。此外，多吃油菜对上焦热盛引起的口腔溃疡、牙龈出血也具有一定的保健作用。需注意的是，油菜不宜与动物肝脏、黄瓜、胡萝卜同食，否则其所含成分可能破坏油菜中的维生素。
润肠通便方：可用于肠胃热引起的便秘及老年习惯性便秘。油菜100克洗净切段，水发香菇50克洗净切开。植物油烧六成热，放入葱姜爆锅，并放入瘦肉末适量煸炒。加入油菜及香菇炒熟，放入盐及少量香油调味即可。
消肿散结方：适用于疮疖肿痛、乳腺增生。鲜油菜200克洗净，开水焯熟切段，海带100克切丝焯熟，加入芝麻酱、味精、盐、蒜泥凉拌即可。
