杯子蛋糕緣起於十九世紀，是西方傳統的家常點心，也美國小朋友最愛的甜點之一，普遍的程度令人覺得似乎一點都不特別。杯子蛋糕並沒有一定的尺寸，從義式濃縮咖啡杯到英式下午茶的杯子大小都很常見，是專門設計為一個人份的小蛋糕。
杯子蛋糕的命名就和它的外型一樣單純可愛，說法有兩種。第一，是因為杯子蛋糕是以杯子裝的小容器烘培而成。另外一種說法則是因為在一開始，杯子蛋糕的製作過程中，為了方便起見，材料的份量都是以「杯子」來衡量計算。因此，杯子蛋糕又稱為「1234 Cake」或「數字蛋糕」，原始的杯子蛋糕材料做法就是那麼簡單，一杯奶油和牛奶、兩杯糖、三杯麵粉、四顆蛋，再加上少許蘇打粉，烘培，完成。
就是因為這樣，你別看杯子蛋糕小巧可愛，在蛋糕的歷史上，它可是一個革命性的重要成就。不使用一般傳統以重量為主的做法，而取代以杯子容量來衡量計算的發明，讓媽媽們在廚房裡省了不少時間。簡單易做又省時的特點，也鞏固了杯子蛋糕在西方家庭中的不敗地位。
直到二十一世紀的最近，在各大著名甜點店和食物頻道大力宣傳懷舊風之下，杯子蛋糕由童年中對媽媽的溫暖回憶，搖身一變成為甜點界的流行時尚教主，和名人宴會中不可或缺的主角。改頭換面的杯子蛋糕，不僅尺寸縮小變得更精緻迷你，以奶油、糖果、巧克力和彩色糖粉等創造色彩豐富和藝術造型創作讓人捨不得吃之外，更配合健康風潮，從原料開始強調自然，減少油脂和糖份，並多使用天然食材裝飾。
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