都说“千年人参，百年陈皮”，很多人以为中药放越久，其药用功能越好，所以，有些老人家就会收藏一些中药，希望放久一点以增强药效。
可事与愿违，有些中药放久了竟然长毛了，而有些中药虽然保存完好，但药效也大不如前。这究竟是怎么回事呢？
其实中药也有保质期，虽说陈皮至少要存放3年以上才有药效，且药效最佳时期是存放3-10年，但也不是越久越好，百年陈皮只能被当成收藏品，并没有所谓的药效。
中药和西药一样，都有一定的保质期，且中药成分复杂，无法像西药那样有明确的保质期。
中药一旦过了保质期，就会降低药效，造成用药量的不确定性。所以，在保质期内服用才能确保其药效。
一般来说，中药分为：草本药、木本药和矿物药三大类，这三大类药材都有保质期，且保质期不尽相同。
草本药的存放时间最短，一般的草本药保质期为2年左右，如人参、冬虫夏草等，随着时间的推移药效就会减退，为了提高药效，有些药甚至要用鲜草入药。
木本药 的保质期可以长至4年，如当归、枸杞等。
矿物药成分较为稳定，但长期存放仍会对药效产生影响，一般保存期不应超过10年，如龙骨，灵磁石、硝石。
“看一看，闻一闻”知药效
既然每种药材都有其相对应的保质期，那么，该如何判断药材是否已经过了保质期呢？
判断药材有无超过保质期最直观的办法就是看其生产日期。如果不知道生产日期，还可以看药材会否长虫或发霉。同时，一些含有大量脂肪油、黏糖成分的药材，要注意会不会油败或酸败。
其次，可以通过闻药材的味道来判断其药效，如果药材没有原来的味道，说明其药效已经被挥发得差不多了。
所以，我们要判断药材是否有效，可以通过“看一看，闻一闻”来判定。
当然，有些药材虽然外观上没有变质现象，但储存时间长了疗效也会降低。而有些药材保存不当也会缩短其保质期。
妥善保存才不至于缩短药材的保质期，老人在药材存放上要分类存放。
草本药一般用麻布袋装置，放置于通风干燥的地方，适当让草药里的水分挥发出来，从而避免草药发霉。针对一些挥发性的草本药，要先用麻袋装起来再放入木箱，避免气味散发降低药效。
木本药一般放进塑料罐密封即可，但是对于一些动物类药材的存放，如鹿茸、海马等，就要与大蒜、花椒一同放置在罐中，这样可以起到防虫作用。
矿物药一般密封存放在阴凉处即可，但切忌用铁罐做存放器皿，另外，一些容易虫蛀或长霉的药材，如田七、天麻、北芪等，可在存放的器皿底铺一层石灰，就能起到防潮防腐的作用。
如果药材存放于冰箱，可以多放几层包装再装进密封罐里。建议一般备一些短期能用完的药材，不要放太久，以免过了保质朝，导致药效下降。
