母油船鸭是江苏苏锡地区传统名菜，属于苏菜系。在一百多年前，太湖游船众多，船家都在船上煮饭烧菜，供游客食用。船家用整只鸭子，在陶罐中煨制，原汁原汤，香味浓郁，肉质酥烂不碎，深受船客欢迎。因当时此菜尚无正式名称，游客称它为“船鸭”。
后来苏州地区厨师在制作上又加以改良，将原带骨鸭，改为出骨鸭，并在鸭肚里加上川冬菜、香葱、猪肉丝等配料，在调味上又改用苏州著名的母油（在三伏天晒制到秋天用的优质酱油），其味更佳，同时取名为“母油船鸭”。
母油的意思是最好的酱油，这种酱油现在并不好找。为了增加鲜美的味道，在母油中加入了大量的虾籽来熬制，也因为这样，要浸泡一两个月的时间。
它既可上色也可调味，因此这道菜一点盐都不需要添加，还有猪脚的加入可增加汤底的胶质感。此菜近百年来已成为太湖菜中最著名的传统名菜。如今，在苏州、无锡和上海许多苏锡菜馆中均有供应。
