肾脏是体内废物及药物代谢的重要器官，造成肾脏功能损害的原因大致可以分为下列几类，除了遗传性的肾脏病变之外，肾脏经常是众多全身系统性疾病或是药物的受害者：
肾脏是众多慢性疾病的受害者，包括糖尿病、高血压、高血脂症、及高尿酸血症等慢性病皆可能引起肾脏功能损害，尤其是糖尿病患罹病十年以上，约有三分之一的病人会产生肾脏功能减退的现象。
有这些慢性疾病的病人一定要积极治疗，可以避免或减缓肾脏功能的下降。
肾脏是众多药物的受害者，包括部份止痛药、部份抗生素及重金属皆可能损害肾脏功能。许多药物在慢性肾脏病时更需要调整剂量，以避免可能的损害。有更多的药物及偏方，对于肾脏功能的影响仍然不清楚。
但是很多病人自行服用药性不明的偏方或滥用止痛药物，往往造成肾脏严重的损坏。避免服用此类药物是最好的治疗方法。
在免疫性的肾脏病变中，肾脏是免疫系统病变的受害者，人体内的免疫系统失去控制（自体免疫疾病），无法区分外来病原或本身，攻击自己的肾脏而导致肾脏功能损害。治疗上须使用类固醇或免疫抑制剂，必须长期追踪治疗。
肾脏是尿路阻塞的受害者，包括泌尿道结石、狭窄及膀胱尿液滞留皆可能损害肾脏功能。许多慢性尿路阻塞的病人，仅注意疼痛的有无及排尿量的大小，而忽略了肾脏功能的损害。舒解尿路阻塞，定期追踪治疗，可以避免肾脏功能的损害。
少数的肾脏病变是由遗传而来，如多囊肾等家族遗传疾病。有家族肾脏病变病史的人一定要定期追踪治疗，可以避免或减缓肾脏功能的下降。
肾脏任劳任怨地排除体内废物及药物，常常必须承担其他全身系统性疾病的苦果，所以患有下列疾病或拥有下列特征的人是慢性肾脏病的高危险群：
（1）糖尿病患者：血糖过高会造成血管及神经病变，影响肾脏、肾丝球、肾小管、肾血管的构造，进而影响肾功能。
（2）高血压患者：血压过高会影响肾脏排泄废物及平衡水分的功能。
（3）痛风患者：血液的尿酸浓度过高时，尿酸会沉聚在肾组织，影响肾功能。
（4）65岁以上老人者：肾脏较易受到慢性病与药物的损害，需格外注意。
（5）长期服药者：长期服用止痛消炎的药物，或是标示不清的草药偏方，都会影响肾脏的功能。
（6）家族肾脏病史者：家族中若有人患肾脏病，则得到肾脏病的机会较高。
（7）长期抽烟者：抽烟会导致心血管、脑血管、肾脏等器官伤害。
慢性肾脏病的发生时常是没有症状的，直到明显的病症出现之时，肾功能指数（肌酸酐）可能已经上升很多，因此已有上述危险的病患，一定要定期追踪肾脏功能，积极治疗，避免或减缓肾脏功能的恶化。
