欧洲人称辣椒为“红色药材”；泰国人认为吃辣椒能驱寒去湿；牙买加科学家研究证明，辣椒素能显著降低血糖水平。 辣椒不仅能烹饪出美味的食物，还有多种保健功能。
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《英国营养学杂志》撰文称，吃饭时添加辣椒粉的女性，比那些不吃辣椒的女性，吸收的热量和脂肪量都要少得多。 原因是辣椒素有助于燃烧体内的脂肪，促进新陈代谢，从而达到减肥的效果。在日本市场上，有专供女性食用的多种辣椒制品出售。
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美国纽约大学的科学家发现， 辣椒素能刺激口腔皮肤黏膜的“痛觉感受器”，继而向大脑发出信号， 使大脑分泌出让人感觉良好的“内啡肽”类物质。这不仅能缓解辣味带给人的刺激， 而且还能有效地改善人的情绪，使人心情愉悦。若想让自己心情好一些，不妨试着在吃饭时加点辣椒，看能否收到意外的效果。
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长期进食辣椒不仅能减肥， 而且还能改善血管内皮细胞功能，明显降低血压，保护心血管系统。动物实验发现，原来在血管内皮上有很多辣椒素受体，当这些受体被激活后，可通过活化蛋白激酶A增加氧化亚氮产生；氧化亚氮能够改善血管的弹性及降低实验鼠的血压。 常食辣椒可降低血脂，阻止血栓形成，对心血管病有一定的预防作用。
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日本国立精神神经医疗研究中心在动物实验中发现， 辣椒中的主要成分辣椒素具有促进肌肉增长、抑制肌肉萎缩的作用。研究人员在一周时间里，每天给实验鼠注射一至两次辣椒素，与未注射辣椒素的对照鼠相比，前者的肌肉量增加约15%。在另一项对比实验中，研究人员给肌肉出现萎缩的实验鼠注射辣椒素，其肌肉萎缩程度降低约20%。这在抗衰老方面具有一定的价值。
此外，辣椒红素能使人脉搏加快、皮肤血管扩张，并有阻断痛觉神经传导的功能，有止痛作用。
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美国夏威夷大学的科学家研究发现，辣椒、胡萝卜等蔬菜中富含的类胡萝卜素，能阻断致癌物质的生成。还有研究称辣椒素可以使得前列腺癌和胰腺癌的癌细胞自我凋亡。统计显示，许多嗜辣的民族，癌症患病率均比西方国家低。不过，在墨西哥进行的一次随机对照统计显示，喜欢吃辣椒的人患胃癌的可能性比不吃辣椒的人要高。
