天南星属于温化寒痰药，生用有毒，故如内服，一般都经炮制方可服用。天南星原名虎掌，据《本草纲目》记之：“天南星即本草虎掌也，小者名由跋。古方多用虎掌，不言天南星。南星近出唐人中风痰毒方用之，乃后人采用，别立此名尔。虎掌因叶形似之，非根也。南星因根圆白，形似老人星状，故名南星，即虎掌也。”
据说李时珍撰写《本草纲目》这本“中药宝典”，还与“虎掌”这味药有关呢！
天南星与《本草纲目》的传说
一天傍晚，李时珍出诊一天，刚要休息，邻村的庞大大匆匆跑来请他去救妻子一命。李时珍忘却了疲累，背起药箱到了庞家。原来庞妻前一天早上感到不适，找医生开了药方。哪想服药后，却昏昏沉沉躺在床上人事不省了。
李时珍仔细验看了药方，觉得没什么错处。他又让庞大大取来了药罐，一味味核对。他突然发现了问题，药渣中有一味“虎掌”药方上没有；而方子上开的“漏篮子”药渣中却没有。而虎掌有大毒，服下去必然有反映。
听说是药铺配错了药，庞大大气不打一处来，要去找药铺老板算帐。李时珍一把拉住他，劝说道：“这件事责任不能全怪药铺老板。有一本《日华本草》书上说‘漏篮子又名虎掌’，药铺老板大概据此抓的药。”说着，他又开了药方。为病人解除了危险。
返回家后，李时珍心情久久平静不下来。他读过许多记载药物的书，多次发现记载中有失误，也听说过医生或药铺因依书中错误而贻误人命的。这天晚上，他翻来复去睡不着，想到旧“本草”已几百年没修过了，再继续下去，悲惨的事还不知将有多少。于是，他立下志愿：重修旧“本草”，纠正古代流传下来的药品、品种、产地等某些错误，补充民间现存的精华，造福后人。
天南星的来源和作用
来源：为天南星科植物天南星、东北天南星或异叶天南星等的块茎。
产地：主产四川、河南、贵州、云南、广西等地。
使用注意：天南星生用有毒，必先经炮制方可内服，炮制方法与制半夏相同。
天南星的服用
《本草纲目》：虎掌、天南星，乃手足太阴脾肺之药，味辛而麻。故能治风散血；气温而燥，故能胜湿除涎；性紧而毒，故能攻积拔肿而治口喎舌糜。
因此，天南星可以治疗：
1 湿痰、寒痰证
有较强的燥湿化痰之功。常与半夏配伍应用。
2 风痰眩晕，癫痫，中风及破伤风、口噤强直等证
治风痰眩晕，配半夏、天麻等同用。
另外，另一味中药“胆南星”是天南星经过牛胆汁炮制，燥性已减，性味转为苦凉。能化痰息风定惊，适用于痰热惊风抽搐等证。
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