马齿苋有多种别称，如五行草、长寿菜、马齿菜等。马齿苋可见于除高寒地区外的任何地区，全球均有分布，是世界第八大最普通植物。在我国，马齿苋既可药用，又可食用，是药食两用的植物。马齿苋是我国卫生部划定的78种药食同源的野生植物之一，曾被列入2008年北京奥运会的菜谱。
马齿苋作为我国的传统中药，具有清热解毒、凉血止血功能，用于热毒血痢、痛肿疔疮、湿疹、丹毒、蛇虫咬伤、便血、痔血、崩漏下血之症。现代药理研究表明有抗菌、降血脂、降血糖、抗肿瘤、抗氧化、增强免疫力等多种功能。
马齿苋可以抑制多种细菌作用，如：伤寒、大肠杆菌、痢疾杆菌等。且对真菌、金黄色葡萄球菌等也具有抑制作用。马齿苋对多种炎症都起到辅助疗效，被称做天然抗生素。
马齿苋是人们很熟悉的一种野菜，清炒或者作为馅料有着独特香味，营养丰富，甚至胜过很多绿叶蔬菜。它也可以入药服用，中医上具有清热解毒，利水去湿，散血消肿，除尘杀菌，消炎止痛，止血凉血的作用。入药的马齿苋主治痢疾，肠炎，肾炎等疾病。
