说到大自然的植物，多数人总能进行简单的区分，比如树木、藤蔓、草类、菌类等，这些都是日常生活中常见的。而自然的鬼斧神工，也造就了一些十分奇特的物种。比较珍贵且罕见的比如冬虫夏草，由冬虫夏草菌与蝙蝠蛾科幼虫组合而成复合体，即像虫子，又像草。其实在日常生活中，还有一种植物，它生长的十分奇怪，既不是树木，也不是藤蔓，更不是草，而且还奇臭难闻。
就是这样一种植物，被人们称作“臭菜”，还常被人们当成蔬菜食用。其实它的学名叫“羽叶金合欢”，名字是不是很高大上，有些地方也叫它南蛇筋藤、倒钩藤、臭菜藤、红皮毒鱼藤等。羽叶金合欢浑身是刺，多生长在低海拔的林中，常攀附在灌木或小乔木上，在我国树妖分布在福建、广东、云南、贵州等省。
在民间人们通常叫它臭菜，臭菜虽然是野生蔬菜，但是在云南却特别常见。在云南当地，臭菜具有很悠久的食用历史。但即使是当地人，也说不清楚臭菜到底是树还是藤又或是草。只知道是一种好吃的蔬菜，人们通常采摘臭菜的嫩芽、嫩梢、嫩叶作为食用，但是臭菜不论是在采摘的时候，或是烹饪完成后，都散发着一种特殊的臭味，没吃过的人，基本都受不了。
然而在云南，臭菜却深受傣族人热捧，它们拿臭菜煮番茄、煮苦笋、煎鸡蛋、煮鱼等，成了平日里餐桌上的美食。据研究表明，臭菜营养非常丰富，富含蛋白质、胡萝卜素、维生素B、维生素C、钾、钙、镁、锌、铁等，其中蛋白质的含量比黄豆还要高。
