早在商周时期，我们的祖先就开始食用苋菜了。在明朝的朱橚的《救荒本草》中更是将苋菜列为重要食物。
实际上，苋菜是非常大的一个家族，包括野生绿苋、皱果苋、凹头苋等一众植物，基本都可以当野菜吃。如今我们在市场上常见的红苋菜只是其中一员，而且已经成了人工种植的蔬菜。
苋菜叶不同于其他蔬菜和肉类，因为苋菜富含易被人体吸收的钙质，对牙齿和骨骼的生长有很好的作用，可以促进牙齿和骨骼的发育，而且对于牙齿有很好的保护作用，孩子和老人吃苋菜，有很好的作用。
苋菜能补气、清热、明目、滑胎、利大小肠，且对牙齿和骨骼的生长可起到促进作用，并能维持正常的心肌活动，防止肌肉痉挛；具有促进凝血、增加血红蛋白含量并提高携氧能力、促进造血等功能；也可以减肥轻身，促进排毒，防止便秘。
