酸、甜、苦、辣、咸，这五味与年轻人追求健壮貌美，年老者冀望益寿延年密切相关。古今食品营养学家对五味与人体健康的关系有过许多论述。 《老子》 一书中有“五味令人口爽，”说明如果五味调配得当，人的味觉器官受到美味的刺激，便能增进食欲，提高消化能力，有益于人体健康。《食经》上说：“ 天食人以五气，地食人以五味，” 道理也基于此。
酸
酸味是由有机酸产生的，是一种必不可少的调味品。 《本草备要》中说：“酸湿散瘀解毒，下气消食，开胃气，散水气。治心腹血气疼，产后血晕，症结痰癖，黄疸痈肿，口舌生疮， 损伤积血，谷鱼菜蕈诸虫毒，”吃酸食可增强肝脏功能，并能抑制胃酸，增进食欲， 使进食物的消化；还具有解毒、抗菌、抗病毒、抗原虫等作用，祖国医学认为，脾主肌肉及四肢，开窍于口，其华在唇，味过酸会伤脾，脾伤可使皮肤皱缩坚硬，皮肉增厚，唇口染褐，故患筋病者忌酸，过食酸味食品也会使消化功能紊乱。
甜
甜味由糖类产生，烹调食品佐以食糖，可提味增色， 一吃甜食有美口适腹、益气补血之效，并能消除疲劳，解毒生津，但吃甜食过多亦对脾胃无益，且易引起肥胖及诱发心血管疾病，中医认为味过甜则伤肾，致使骨节疼痛。
苦
苦味由有机碱产生，它也是维持人体生命活动所不可缺少的，苦味有除燥祛湿，清凉解暑、利尿、活血、解疲劳、消炎退热、清心明目、促进食欲的作用。 若使用得当还可增加食品菜肴的特殊风味，但过食苦味，反易引起消化不良， 还会伤肺、伤胃，致使毛发脱落。
辣味是由辣椒碱产生的， 吃辣食能使进胃液、唾液的分泌，增加淀粉酶的活性，帮助胃肠蠕动，消除体内气滞，增进食欲，故有开胃、消食、温中气、散寒除湿、开郁祛痰、 杀虫解毒的功效；还能消除体内的血滞，使皮肤毛细血管扩张， 使进血液循环，但若食辣味过多，则可伤肝损目，肺气过盛，刺激胃黏膜引起腹痛；味过辣还伤筋，致使指甲枯萎，因而气病者忌辣；还会导致脚气过盛， 肛门灼热样痛，使大便凝结，因而罹患胃検痛、痔疮和神经衰弱等病者，应少食辣味。
咸
咸味来自食盐，是人体新陈代谢过程中不可缺少的重要物质，在人体必需的全部无机元素中。无论就需要量或重要性来看，食盐均应首居其冠，缺少食盐的菜肴，纵使是山珍海味，也味同嚼蜡，使其价值大减。吃咸食能软化体内酸性肿块，防止体内微量元素的缺乏。中医认为，味过咸伤肌，致使皮肤变黑、粗糙， 故血病者忌咸， 吃得过咸还易伤肾，造成头晕耳鸣和精神疲乏， 还会加重心、肾疾病及高血压。
可见，五味入口贵在调和适宜，气血方能畅通，使人永驻青春、延年益寿， 若食用不当，也就谈不上“面如中秋月，色如春浇花，”鹤发童颜，精神矍铄也将成为老人的泡影。
