膳食纤维亦称纤维素，是一般不易被消化的食物营养素，主要来自于植物的细胞壁，包含纤维素、半纤维素、树脂、果胶及木质素等。纤维素是健康饮食不可缺少的物质，摄取足够的纤维素可以预防心血管疾病、癌症、糖尿病以及其他疾病；纤维素可以清洁消化壁和增强消化功能，同时可稀释和加速食物中的致癌物质和有毒物质的移除，保护脆弱的消化道和预防结肠癌，防治便秘、利于减肥；纤维素还可以减缓消化速度，以最快的速度排泄胆固醇，所以可让血液中的血糖和胆固醇控制在最理想的水平。膳食中的纤维，增加了口腔牙齿咀嚼的次数，使口腔得到保健，功能得以改善。
植物性食物是膳食纤维的天然食物来源。膳食纤维在蔬菜水果、粗粮、豆类、薯类及菌藻类食物中含量丰富，如小白菜、韭菜、苹果、枣、玉米面、绿豆、口蘑、木耳、海带等。
需要注意的是膳食纤维也有妨碍消化与吸附营养的副作用。有人食用较多的膳食纤维会有腹胀感，过多的膳食纤维将影响维生素和微量元素的吸收，因此建议每日总摄入量控制在20～30克为宜。
有些疾病病人不宜多食膳食纤维，如各种急、慢性肠炎、伤寒、痢疾、结肠憩室炎、肠道肿瘤、消化道出血、肠道手术前后、食道静脉曲张等病人。
