胖大海别名大海、大海子、大洞果、大发、通大海，是梧桐科植物胖大海的干燥成熟种子，呈纺锤形或椭圆形，先端钝圆，基部略尖而歪，具浅色的圆形种脐。表面棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹。
胖大海原产于越南、印度、马拉西亚等地，而在我国境内的道地产地当属广西。
胖大海种子的种皮有三层，外层和内层均较薄，中层较厚，黑褐色，浸水后迅速膨胀，滑而胶粘，可发至原来体积八倍以上。因此，胖大海之名是取其浸水后迅速膨胀，好像浸在海里很快发胖之意。
现存古籍中最早详细记载胖大海的，是清代赵学敏所著《本草纲目拾遗》（公元1765年）：“胖大海出安南大洞山，产至阴之地，其性纯阴，故能治六经之火，土人名曰安南子，又名大洞果，形似干青果，皮色黑黄，起皱纹，以水泡之，层层胀大如浮藻然。”
在胖大海中有：水溶性多糖、半乳糖醛酸、具有抗病毒、镇痛抑菌、抗炎的作用。把胖大海入药早有记载，《药材汇编》：“甘淡，性凉。”
咽喉痛是常见症状是咽喉热毒导致，或者是肺热内盛导致，如何清利咽喉显得异常关键。清泻肺热是较好的方式，刚好，胖大海性凉，作用于肺经，能清利咽喉，能缓解咽喉肿痛。
另外，在治疗病症时可以搭配甘草，效果更好；搭配黄芪、党参，能缓解肺气不足引起的声音嘶哑；搭配麦冬、玄参，能治疗肺阴不足。
因风热引起的咳嗽，适当的喝胖大海也能缓解。燥邪易伤肺，喝胖大海能缓解，起到清肺热、润肺燥的作用。
可能有些时候，因为气候干燥、身体燥热，会引起了大便干结，引起便秘。这个时候可以喝胖大海，胖大海归大肠经，具有清肠通便，其通便能力较弱，适当于较轻症状。
煎煮法
取胖大海3枚，加入600毫升清水中，煎煮半个小时后即可饮用。
泡茶法
取胖大海3枚，与绿茶、橄榄一同煮沸，茶温降低后加入蜂蜜，直接饮用。
炖煮法
一是脾胃虚寒体质，表现为食欲减低、腹部冷痛，大便稀溏，这时服用胖大海容易腹泻；
二是风寒感冒引起的咳嗽、咽喉肿痛，表现为恶寒怕冷、体质虚弱，咳嗽白黏痰；
三是肺阴虚导致的咳嗽，表现为干咳无痰、声音嘶哑，多属慢性呼吸道疾病；
四是胖大海具有降压作用，因此，血压偏低的人长期服用可能会出现血压过低的危险。
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