说起吃生鱼，想必大家都会想起日本料理的生鱼片，在日本的美食中“生鱼片”算是一种特色菜品。其实谈及到生吃鱼，中国的“鱼生”历史并不比日本晚。
战国时期孟子的“鱼和熊掌不可得兼”，表示那时吃鱼已经是常态了。隋朝时期，苏州就有将鲈鱼切片加调料拌制成美味，相传隋炀帝吃到这个菜时对其大加赞赏。明朝时期，吃生鱼已经成为常态，并且部分地区已经形成特色。史书记载明朝人制作生鱼片方法，：鱼不拘大小，以鲜活为上，去头尾，肚皮，薄切摊白纸上晾片，细切为丝，以萝卜细剁姜丝拌鱼入碟，杂以生菜、芥辣、醋浇。
不过史书上也有记载吃生鱼的风险，东汉广陵太守陈登，喜爱吃生鱼使得肠道寄生虫滋生，最后华佗将其治好，嘱咐其不能再吃生鱼了。后来陈登嘴馋，贪吃鱼生终一命呜呼。
自古至今，吃鱼生的方法千变万化，但是其中的调料却能保持一致。辛味的原料主要是生姜、芥末、花椒、桂、葵等，姜不仅能去除异味，还能激发出鱼肉的鲜美，所以，在烹制鱼肉时，一般离不开姜。芥末也是土生土长的中国原料，在周代以前的烹调中，是最重要的一味调料，吃生鱼生肉时，是必不可少的蘸酱原料。
很多生鱼片的粉丝喜欢芥末那种冲透鼻腔、醍醐灌顶的刺激感觉，但这并不是中国人发明生鱼片蘸芥末酱的搭配理由，而因为其能暖胃消冷。
