小时候每年夏天去姨姨家，都会在她家菜园里看到密密麻麻的绿藤上挂着零零星星、样子很可爱的黄色小瓜，表面和苦瓜一样凹凸不平，但是却比苦瓜长得矮胖。然后在很长时间里，我就认为那是苦瓜的一种，并不知道它的真正名字。直到后来别人跟我提起，我才知道原来那种小瓜叫“赖葡萄”，是一种水果。
赖葡萄在江南一带较为常见，又名锦荔枝、金铃子，温州一带也称之为“红娘”，是葫芦科苦瓜属植物的果实，医学上称之为“山苦瓜”。赖葡萄未成熟以前色绿味苦，成熟以后外皮就是橘黄色的，里面的种子是暗黄色的，种子外面包裹了一层红色的种皮，这种红色种皮就是可食用部位之一，成熟以后非常甜，含有丰富的维生素A和维生素C。赖葡萄的末端尖尖的，像个大萝卜。有的赖葡萄成熟以后果实会自己裂开，露出里面的红瓤，看上去让人垂涎欲滴！
在《中药大辞典》中，赖葡萄和苦瓜被视为同一种植物，同为葫芦科苦瓜属，苦瓜成熟之后外皮也会变黄，里面的籽也会变红，然后吃起来也是甜味。这样说来，二者还真没有太大的区别，只是外形有明显不同。古人对此颇有研究，比如《本经逢原》中就有这样的记载：“锦荔枝，有长短二种，生青熟赤，生则性寒，熟则性温。闽、粤人以长者去子，但取青皮煮肉充蔬，为除热解烦，清心明目之品。短者性温，其子苦甘，内藏真火，故能壮阳益气，然须熟赤，方有殊功。”可见古人对于苦瓜和赖葡萄已经有很清晰的认识了！
我们平时吃苦瓜一般选青者，把它当蔬菜吃，取其苦寒下火之功效，可以做凉菜、炒菜或煲汤；而对于赖葡萄，则视为水果，性温质润，通常是在成熟以后食用内部红色的瓤，有“壮阳益气”的作用，大部分人都可以食用。也有人趁赖葡萄还是青色的时候，把它做成凉菜吃，功效同苦瓜一样，但是脾胃虚寒的人要慎重。
赖葡萄，你的童年里有它吗？
