每年夏季收小麦的时候，村子里都要贴一些标语，影响最深的一条是：“奋战三夏，颗粒归仓”。大人小孩齐上阵，小孩子们的主要任务是，捡拾遗落的麦穗。即便这样，仍有很多麦粒会遗落田间或打麦场。
在下过一场雨后，这些遗落的种子就会发芽。这个时候长出来的麦苗无法开花结果，因此，多被用来喂猪。也算是物尽其用，没有被浪费，麦芽有消食开胃的功效。猪吃了麦芽，能吃能睡上膘快，是它的最爱。
事实上，麦芽是一味很好的中药，让动物吃了实在是可惜。麦芽作为常用的一味中药，每个中药房都有它的身影。之前去过许多中药房，很少有合格的麦芽，大多是未脱皮的麦粒，根本就没发芽。真正的麦芽必须有5mm的芽，也就是说我们在药房抓到的麦芽可能还没有猪吃的正宗。
麦芽具有健脾消食，回奶消胀的功效，是中医儿科、中医消化科以及中医妇科的常用药。麦芽根据炮制方法不同，可分为生麦芽、炒麦芽、焦麦芽。多数中医大夫一致认为：生麦芽侧重健脾消食，疏肝理气；炒麦芽侧重消食、回奶；焦麦芽侧重消食化滞。
笔者的临床体会是，对于小儿疾病，可以选用焦麦芽。因为小孩脾胃较弱，且小孩不知饥饱，容易发生饮食积滞；即使是其他疾病也容易伤及脾胃，所以焦麦芽几乎是中医儿科用药的标配，和焦山楂、焦神曲合称焦三仙。对于断奶后回乳，不必拘泥于生麦芽和炒麦芽，两者都可起到回奶的作用。但有两点必须注意：一是量要大，一剂用量必须在60-120g，单独煎汤作茶饮；二是要把奶水挤空之后再用药，这样效果才好。很多人用药后没有效果，一方面是量没用够，另一方面是方法不对。只要做到以上两点，往往一剂乳房就不再胀痛，连用7天便能轻松回奶。
