杂粮是传统食物的一个很大的组成部分。在农耕时代食物比较缺乏的情况下，饮食以杂粮为多。从东方人的食物结构来说，也是多种种植物并存，比如干豆、玉米、荞麦、燕麦、高粱等。
杂粮对健康的意义是很明显的。现代人的食物越来越精细，如精白米、精白面等，谷物的量也不够，从营养上来说其实并不好，慢性病发病率非常高就与此有关。2002年第四次全国营养调查发现，主食、杂粮、粗粮吃得越少，高血脂、高血压、肥胖的发生率就越高。
第一，杂粮中含有丰富的膳食纤维，可以降血脂。普通食物转化成葡萄糖进入体内，血糖指数会很快地升高随之很快地下降，而杂粮被摄入后，血糖指数相对比较平稳。这对于对糖尿病人等控制血糖有好处，血糖得到控制后也有利于血脂的代谢。
第二，吃杂粮容易耐饥，有利减肥。曾对两40多个糖尿病人做过实验，想通过控制饮食来控制糖尿病，其中一个很重要的措施就是增加杂粮和粗粮———杂粮占到主食的1/3。实验进行了2个月后，病人的血糖、血脂明显下降，体重减少。
杂粮中有许多营养，如B族维生素是最丰富的，还有钙、铁等的含量都很高。
对一般人来说，杂粮占主食的比例可以是1/5-1/3，每天保证吃一次杂粮。对糖尿病、血脂高、血压高、肥胖患者来说，比普通人更应该多吃杂粮，杂粮可以占到主食的1/3甚至1/2。吃法可以根据各人的喜好有多种选择，比如以全麦面包、麸皮面包代替精白面包，或是选用玉米馒头、高粱馒头等；吃面条时可以选择荞麦面、玉米面或者绿豆挂面；烧饭、煮粥时可以放一些燕麦、赤豆、玉米。吃杂粮也要注意搭配。
杂粮虽好，但也不是所有的人都需要多吃杂粮的。有些人就不太合适，如肠胃不好的人，诸如有溃疡病、肠炎、胃肠道手术后的病人，因为杂粮比较粗糙。这也要多加注意。
