因为东洋（日本）也生长这个东西，其初生花芽部形若“洋火”（即火柴）头。其实本来的植物名称叫茗荷或蘘荷也称阳荷、蘘草、野姜。茗荷 みょうが 植物名,俗称芽何,又称蘘荷、野姜、蘘草,有特殊的香气，是日本等国家、地区居民喜食的菜肴。
由于可作蔬菜食用，曾是风靡日本市场的抗癌保健野生蔬菜；根茎可入药，“性温，味辛淡，忌铁”，具有活血调经、镇咳祛痰、消肿解毒、消积健胃等功效，可治疗便秘，糖尿病等病症，素有“亚洲人参”之美誉。
洋火姜在我国的南方分布很是广泛，很多地方已经人工大量载种，南方一般是凉拌和清炒两种吃法，不过在数量很多的时候大多用它喂猪 大家吃过这洋火姜吗？
过去，大约在清朝晚期，封闭的中国人看到发达的大洋彼岸的东西都很稀奇、崇拜，向人家学习称“洋务运动”，用人家东西就带个“洋”字，如“洋火”（火柴）、“洋瓷盆”（搪瓷盆）、“洋油”（煤油）、洋芋（土豆）等，不胜枚举。总之，这里的“洋”字具有特定时代印记，它标明“从洋（国）外而来”。
