我国江浙地区有一种特有的水下“蔬菜”，生于池塘湖沼，人们采其尚未透露出水面的嫩叶食用，是一种江南名菜，古人所谓''莼鲈风味''中的''莼''，就是指的它。
莼菜本身是没有什么味道的，但口感的十分的滑嫩、鲜美，是一种珍贵蔬菜，被誉为水中人参、植物胎盘。在古代只有皇帝和达官贵人才有机会享用。野生莼菜更是国家一级保护植物。
莼菜于4月下旬至10月下旬采摘，它对环境要求极高，只能在空气和水源均未受到污染的环境下才能生长。
莼菜营养价值极高，含有酸性多糖、蛋白质、氨基酸、维生素、组胺和微量元素等，兼具食用价值和药用价值。具有清热解毒，利水消肿的功效。莼菜粘液中的多糖，对肿瘤有一定的抑制作用，可以用来治疗慢性胃炎，胃溃疡，胃癌等。
