说到“垃圾食品”，大部分人都会想到洋快餐，比如汉堡包、炸鸡翅、炸薯条、比萨等等，但是垃圾食品并非只是这类食品，凡是只能提供给人体热量，不能提供人体其他营养物质的食物，或者给人体提供的营养物质已经超过人体的需求，不能被人体充分吸收而有所剩余，被排出体外，比如腌菜中盐分非常多，人在食用后，不能被人体吸收的盐分就会存积在体内，成为体内的垃圾。
垃圾食品的定义可从以下三个方面来论述：
营养质量不高的意思就是，我们欣然地将食物吃进了胃中，但是最终吃进去的食物没有对人体起到其应有的营养作用，比如想要铁却没铁，想要钙却没钙，矿物质元素几乎没有。但是这样的食物食用多了，就会占满我们的胃部，使我们不能进食其他营养食品，体内的营养长期得不到供给，久而久之，健康就会出现问题。
这类食品虽然没有太多营养物质，但是其中的某些成分却能够让使在不知不觉中发胖。比如，某些食物含有大量的脂肪、糖分，而且越吃越好吃，总是感觉不到饱。经常这样的饮食，身体就会一天天胖起来。
长期食用油脂包裹的食品，尤其是煎炸食品和香酥食品，人体的血脂就可能上升，身体还会发胖。而当人肥胖的时候，各种慢性病都会窥视着你，时机一旦成熟，这些疾病就会伤害你的身体。经常食用含糖量较高的食品或者精制淀粉，人体就很容易提前衰老，而且还会增加糖尿病的患病风险。
在西方国家有一个词汇和我国的“垃圾食品”一词的含义相似，它就是“空能量食品”。也就是说，这类食品会让人的体内聚聚积大量的脂肪，从而出现虚胖的状况，而且它给人体提供蛋白质、维生素、矿物质和微量元素等营养成分少之又少，几乎可以忽略不计。另外，长期食用这类食品，身体除了会虚胖，抵抗力还会下降，非常容易招惹疾病。
