这种草多生于田野、菜园、路边及庭园废墟等向阳处，叶肥厚多汁，无毛，茎常带紫色，叶对生。中国南北各地均有分布，多为野生。没错，这种草就是马苋菜了。马苋菜为药食两用植物，全草可供药用，有清热利湿、解毒消肿、消炎、止渴、利尿作用;种子可明目，嫩茎叶可作蔬菜，味酸。
马苋菜性喜肥沃土壤，耐旱亦耐涝，生命力强，常生于菜园、农田、路旁，也为田间常见杂草。马苋菜适应性极强，耐热、耐旱，对光照的要求不严格。强光、弱光下均可正常生长，在温暖、湿润、肥沃的壤土或沙壤土上生长良好，耐旱又耐涝。
中医学上以全草入药，功能清热，解毒，消肿，主治痢疾，疮疡等症。马苋菜中含有高浓度的去甲肾上腺素，还含有二羟基苯乙胺和二羟基苯丙胺酸，两者分别为去甲肾上腺素的前体和中间成分。去甲肾上腺素能促进胰岛素的分泌，调节人体内糖代谢的过程，从而具有降低血糖浓度、保持血糖稳定的作用，所以常吃马苋菜对糖尿病有食疗作用。
马苋菜全草含丰富的维生素A，能促进上皮细胞的生理功能趋于正常，促进溃疡病的愈合。它具有清热解毒、凉血止血、止痒利湿、消炎止痛等功能。马苋菜全草对痢疾杆菌、伤寒杆菌有抑制作用，民间常用单味水煎服或取鲜草洗净捣烂，取汁一杯加入少许黄酒治疗痢疾。
马苋菜春夏皆可食用，可凉拌，其茎叶在沸水中焯透，再放入凉水中浸泡，去汁黏液，捞出洗淋水，倒入蒜泥，精盐，香油、味精拌匀，是味美的凉菜。可与肉同炒，加辣椒少许，食之香味浓郁开胃。也可沸水焯后晒成干菜，冬天备用。
