糖实际上也是一味中药，早在汉·张仲景《伤寒杂病论》的小建中汤里，就有“饴糖”这味中药。据考，饴糖是以淀粉质的粮食谷物（糯米、小麦、玉米等）为原料，经发酵糖化而成的食品，味甘，性微温，入脾经，能够补虚乏、养脾胃。小建中汤以饴糖为君药，用来补中益气，顾护中焦脾胃。所以，从传统中医药理论来看，糖一直都是一味药，在组方配伍里加糖，不是为了调味，而是为了功效配伍。
中医在诊病用药时是辩证论治的，将疾病分寒、热、虚、实证，热病用凉药，寒病用热药。白糖性凉，可以去“火”；红糖性暖，可以祛寒。民间流传的药方中，用白糖煮茶水用以祛火；用红糖煮生姜、葱头水用以祛寒、治感冒等等。
有些药物虽苦，但苦味起着一定药理作用。苦味可以刺激消化道腺体分泌，如果嫌药味苦而加糖后饮服，这种作用就减少或消失，药效也受到了影响。例如瓜蒂散是一种苦味催吐剂，以苦味刺激舌头上的味觉神经，通过神经反射引起呕吐，如果加糖服用就有可能使药物失去药效。所以，这类药不宜加糖服用。
