在非洲、大西洋和印度洋诸岛上生长这一种奇怪的巨型大树，树冠巨大，树干有的巨大笔直难以攀援，它的果实成熟后猴子蜂拥而来摘取，所以人们叫它猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年，因此受到人们的保护。现在有些已经移植到中国福建、广东、云南的热带地区栽培，有缘的人可以去看看。
猴面包树果实巨大，形如足球，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的食物。果实含水、蛋白质、脂肪、糖类、纤维素、灰分，果肉含有丰富的维生素B1和维生素C，其含量几乎是橘子含量的10倍。它的果肉多汁，含有有机酸和胶质，吃起来略带酸味，既可生吃，又可制作清凉饮料和调味品。果实外壳可当瓢用，肉质能生吃，液汁当茶喝。在非洲历史上的几次大饥荒时期，这种“天然面包”拯救了成千上万饥民的性命。人们在热带草原旅行干渴难耐时，只要找到它，只需用小刀在随处可见的猴面包树的肚子上挖一个洞清泉便喷涌而出，这时就可以拿着缸子接水畅饮一番了，从树身上吸水得以解救。为此，人们叫它“生命树”。
叶片中含有丰富的维生素和钙质，是当地居民喜爱吃的蔬菜。嫩叶可做汤，味道极佳；叶片晒干捣碎后，可以做调料。果实、叶片和树皮可入药，当地居民常用来医治疟疾。果实、叶子和树皮都能入药，可以消炎、退热、治疟疾。它的果实、叶子和树皮均可入药，具有养胃利胆、清热消肿、止血止泻和镇静安神的功效。科学家们从猴面包中分解出一种能抑制胃癌细胞形成和扩展的物质，并由此揭开了常吃猴面包的非洲人几乎不患胃癌的奥秘。其树叶和果实的浆液，是当地常用的消炎药物。
当地居民常把树干的中间掏空，搬进去居住，形成一种非常别致的大自然“村舍”。也有的居民将掏空的树干作为畜栏或贮水室、储藏室。令人感到奇怪的是，在猴面包树洞里贮存食物，可以放置很长时间而不腐烂、变质。
