在上世纪60年代，广东省普宁人林海在汕头金平区摆了一个卖牛肉丸、牛肉粿的小摊叫海汕记，后来经营范围逐渐扩展到牛肉火锅，规模也越来越大，到如今，已经有几十家分店。然而为了保证原材料的新鲜，海汕记牛肉火锅很少转阵外地，因而潮汕以外的人们对其所知甚少。
著名的美食家蔡澜先生曾经说过“食在广州，味在潮汕”，祖籍潮州的蔡澜，曾亲临海汕记品尝，尽管尝遍天下美食，却始终保留着对潮汕滋味的眷恋和执念。国人大多熟知重庆的麻辣火锅，而一向低调的潮汕牛肉火锅也是近些年才越来越被老百姓所了解。和火辣辣的川渝火锅比起来，潮汕的牛肉打边炉，一锅清汤甚至是清水、几盘新鲜的牛肉，外表看似简单，却鲜嫩得让人欲罢不能。
潮汕牛肉火锅的前身，其实是牛肉炉——以混入沙茶酱的高汤为锅底，再用炭火慢煮牛肉，在东南沿海一度非常流行。1949年之后，牛肉炉显得格外奢侈，除了上层人士，很少有人能品尝到，直到80年代改革开放后，才重新回归大众。由于大火力的卡式炉取代了碳火，直接把沙茶酱加入锅中容易糊底，人们才逐渐把沙茶酱与汤底分离，形成了如今的海汕记清汤牛肉火锅。而这与现代人追求清淡健康的趋势不谋而合。
