橡木桶是一个葡萄酒酿造中无法忽略的细节。数百年以来，在全球的葡萄酒产区内，橡木桶总是和葡萄酒联系在一起。那么，橡木桶在葡萄酒的发展进程中，橡木桶和葡萄酒又有着怎样的联系？
许多葡萄酒爱好者会对酒中的“橡木味”津津乐道，不过在罗马时代，人们选择橡木来储存葡萄酒，其动机可跟“橡木味”毫无关系。简单来说，当时木桶几乎是一种万用容器，而橡木这种木材由于其细密度和加热后易弯曲的特性而成为制作液体容器的好选择，用其制造的橡木桶不容易漏液。
19世界的大航海时代，在源源不断输往新大陆的商品中，就有桶装葡萄酒的身影。一般来说，以当时的航海技术，大约3个月的时间就可以从欧洲到达北美殖民地，但船队不时会遇上风暴，这时就要在大西洋中的一些小岛上停泊，等待风暴过去，这就要花费更长的时间来运输商品了。后来，人们发现一些因以外而延迟到岸的葡萄酒，酒质会稍微提升。
人们经过仔细研究才发现原来是橡木桶的奇特功效，因为橡木本身含“单宁酸”，可快速催酒成熟，短时间内使酒变得更加香醇，更接近琥珀色。至此，橡木贮酒才真正形成。
橡木含有一定的水解单宁，可与来源于葡萄皮的缩合单宁共同为酒液强化结构，使酒体更加厚实和均衡。
同时，橡木具有一定的透气性。橡木桶的桶壁会将适量的氧气缓慢地渗透到桶内，使酒液发生适当的氧化效应——从尖酸生涩逐渐变得柔和圆润。同时，橡木桶营造的微氧环境还有利于葡萄酒中色素和单宁的聚合反应，使单宁酸充分扩散，过滤杂质使气味更加自然浓郁，酒液的色泽更加鲜明稳定。
