胡萝卜是一种质脆味美、营养丰富的家常蔬菜，素有“小人参”之称。我们总是想当然地以为，胡萝卜是自然生长出来的。其实，胡萝卜是人工培育出来的生物品种，是人类的发明。
胡萝卜的栽培历史只有2000多年。胡萝卜原产于亚洲的西南部，阿富汗为最早演化中心。胡萝卜的祖先是一种杂草，也就是野胡萝卜，和它的远房亲戚们香菜、芹菜、小茴香一样，种子磨碎了有香气，在最早的用途中是一种香辛料。大概公元10世纪，在阿富汗一带，野生胡萝卜被驯化成一种蔬菜胡萝卜。之后，被驯化的胡萝卜开始周游世界，10世纪时从伊朗传入欧洲大陆，由于地域的差异，阿富汗的紫色胡萝卜逐渐演变为短圆锥形的、橘黄色的欧洲胡萝卜。16世纪传入美国。约在13世纪从伊朗引入中国，到了中国后，很快又入乡随俗，渐渐变成现在的长根形的中国胡萝卜。
也就是说，最早的野生胡萝卜只是一种香草，并无食用价值。但是野生胡萝卜芳香的根，经由草本植物采集者一代代的精心选择和培育，才最终成为菜园里甜美的胡萝卜。因此，胡萝卜并非纯自然生物，而是人类的发明。
