我们都知道一年之计在于春，有一种植物就很符合这一说法。只有在二三月采摘，它的各种功效才能一一得以施展。它的名字源于它的生长特性。经过一个漫长而寒冷的冬季，它的根部依然保持活性。也是凭借这些陈年老根，它的生命得到延续，因此，它被称为茵陈。二月时节，挑个新鲜的早晨，踏着露水去乡下的河边，一团一团的茵陈铺在河岸上，也许还会碰上几个早早来采药的人，如似珍宝般的摘下茵陈放在背篓里。
在农村地区，茵陈是一种很常见的杂草，在山坡、河边、阴沟里到处都有。它在每年的春天逐渐发芽，在夏天就会慢慢开花，长出一个长长的草杆。它和农村地区的臭蒿非常相似，在20年前的时候，家里老人经常采摘它的叶子来做粑粑吃，那时候我们不太懂，总会采摘一些臭蒿， 拿回家才发现它们并不是一样。茵陈的嫩叶吃起来非常香，口感也极好，可以用它做汤、做馅饼，用来炒饭都是可以的，南方人喜欢在清明节采摘这种野菜来做粑粑吃。尽管近些年这种野菜逐渐不受人欢迎，但江浙一带很多人依然有食用茵陈的习俗。
茵陈既能食用，也能入药。在幼嫩的时候，茵陈一般直接就可以当野菜，在它逐渐变老之后，将它的全株割下，然后洗干净就可以当作一种中药材。当然，春天的茵陈也能用来治感冒这些常见的小病，其实农村类似的草药非常多，以前农民感冒、发烧了都会自己找药医治，加上农民非常生活中其实就食用了一些具有保健价值的野草，因此农村人的身体健康状况一般非常好。
茵陈的药用价值是华佗发现的，当时瘟病横行，他有一个病人得的是黄痨，已经下了"病危通知书"了，后来病人回家休养之后却逐渐恢复，询问后才得知是吃了一种野菜。华佗尝试了一两年后发现，这种在清明前采摘的灰蒿能治黄痨，而之后长成的青蒿只能用于食用甚至晒干烧火用，医疗功效褪减。
茵陈有清热去燥的功效，因此常常被用来作酒母再加入白术、法半夏，冰糖等，罐内密封六个月后取出。比较有名的是北京同仁堂制作的茵陈酒，每年二三月份会有人专门去天坛向阳的地方挖来茵陈，随着时间和技术的积累酿成一股清香的茵陈酒。在明朝的时候，绿茵陈酒非常有名，据一些老北京人描述，当年制作绿茵陈酒的药铺很多，其中以鹤年堂最为有名，当年的绿茵陈酒为鹤年堂的“四宝酒”之首，常常被当作御用养生酒送到皇帝身边，深受皇帝喜爱。在清朝的时候，茵陈酒更是被慈禧当成了一种养生酒，极为喜爱。
到了近些年，由于人们生活条件的改善，认识茵陈的人已经非常少了。就算是在我们农村地区，很多人也以为臭蒿就是茵陈，其实这都是他们不了解的表面。目前只有农村老一辈人才认识这种草，很多新一代农村人将它当成了一种杂草，似乎毫无价值。各位小伙伴，你们认识茵陈吗？
