“秋尽江南蟹正肥，螃蟹上桌百味淡。”从金秋开始，食材市场里的主角，当仁不让地就是大闸蟹。清代文学家李渔自称“蟹奴”，他深谙蟹中滋味：“世间好物，利在孤行。蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉而黄似金，已造色香味三者之至极，更无一物可以上之。”
蟹虽然美味，吃起来真是费劲，掰、咬、啃、嚼、咽各种野蛮方法都用尽了，不仅不雅观，还未必能把大闸蟹所有精华都吃尽。更何况此等吃相，对于古代的文人雅士来说，无疑是不大体面的，于是明代时一个叫漕书的人创造了锤、刀、钳三件工具来对付蟹之硬壳，后来逐渐发展到八件。据《考吃》记载：明代初创的食蟹工具有长柄叉、刮片、小匙、圆头剪、小方桌、腰圆锤、长柄斧、镊子八种，简称为“蟹八件”。
“蟹八件”是为吃蟹专门设计制作的。因此，它们分别有垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、盛等多种功能，造型美观，闪亮光泽，精巧玲珑，使用方便。吃蟹时先用圆头剪刀逐一剪下二只大螯和八只蟹脚，将腰圆锤对着蟹壳四周轻轻敲打一圈，再以长柄斧劈开背壳和肚脐，之后拿钎、镊、叉、锤，或剔或夹或叉或敲，取出金黄油亮的蟹黄或乳白胶粘的蟹膏，剔出雪白鲜嫩的蟹肉……一件件小巧玲珑的工具轮番使用，一个个功能交替发挥，像是弹奏一首抑扬顿挫的交响乐。
刮：剔除螃蟹的腮；
勺：挖取蟹壳和蟹身上的膏和黄；
剪：剪蟹脚；
镦：是一个操作平台，可以在镦上“分解”螃蟹；
锤：用于敲碎蟹壳和大蟹钳；
斧：撬开蟹壳；
最经典的吃法当然还数“吃完一只蟹仍然是一只蟹”。先吃蟹盖，然后将蟹掰开。顺着丝缕吃蟹肉，将蟹肚部分的壳全部扔进蟹盖。蟹脚、蟹钳最难吃，必须吃完后分两边按次排好，最后将蟹“肚脐”盖在蟹盖上翻身放在蟹脚中间——于是又是一只完完整整的大闸蟹。
