日本料理起源于日本列岛，是极具日本特色的菜肴。日本料理主要分为两大类日本和食与日本洋食。像寿司、生鱼片这种自己发明的食物就是和食，其要求色自然、味道鲜美，形式多样，器具精美，料理手法重视季节感。而像源自印度的日式咖喱、法国的日式蛋包饭、意大利的日式拿坡里意大利面、中国的日式拉面等，则被称为日式洋食，表示从国外引进，虽然不是日本发明，但是经过日本改造。日本料理烹调的特色着重自然的原味，原味是日本料理首要的精神。其烹调方式，从数小时慢火熬制的高汤、调味与烹调手法，均以保留食物的原味为前提。
日本传统的和食摆放非常精致，如怀石料理。对许多日本人来说，日本料理是日常的传统饮食，尤其是在明治时代末期所形成的饮食。传统的日本料理主食是米饭，然后再配上其他菜肴——鱼、肉、蔬菜、酱菜以及汤。料理名称则以菜肴的数目来命名。
吃法
刺身应由较清淡的吃起，通常是北极贝、八爪鱼、象拔蚌、赤贝、带子、甜虾、海胆、鱿鱼、吞那鱼、三文鱼、剑鱼、金枪鱼。通常在入冬时海鲜肉质最为肥美。
春季吃鲷鱼，初夏池松鱼，盛夏吃鳗鱼，初秋吃鲭花鱼，秋池刀鱼，深秋吃鲑鱼，冬吃鲫鱼及河豚。由于日本四面临海，海产自然是最重要的原料。配菜的装饰也极为突出季节的特点，如秋季喜欢用柿子叶、小菊花、芦苇穗，用以烘托季节的气氛。而盛菜的器物多种多样，要求一菜一器，按季节和不同的菜式选用，甚至盛器上的花纹也因季节而异。
拼摆和器皿也很有讲究，拼摆多以山、川、船、岛等为图案，并以三、五、七单数摆列，品种多，数量少，自然和谐。另外，用餐器皿有方形、圆形、船形、五角形、仿古形等等，多为瓷制和木制，高雅大方，实用又具观赏性。
