醒，从酉星声，译为睡眠状态结束（苏醒）或尚未睡着，醒悟之意。故醒茶是指让沉睡或尘封的茶叶通过与空气和水份的接触苏醒过来，吸收天地人气，重新焕发出茶叶的本质以便于冲泡饮用的过程。六堡茶是后发酵黑茶，在未拆封冲泡前长期处于稳定的不活跃状态，通过醒茶让茶叶打破原本的稳定状态，重新焕发出茶叶的活力，使其性质变得相对活跃，让茶叶内含物质能够稳定析出。同时，通过醒茶还可以使久存之后的杂味消散，让香气“活”起来。
如何醒茶才是正确的操作？通常，醒茶有两种个阶段：一是“干醒”，指冲泡前的唤醒；二为“湿醒”，即冲泡时的唤醒。
干醒是指将六堡茶存茶取出后，通过改变的存储方式即解散茶叶，使其通风透气，以达到唤醒茶质、凝聚茶香的目的。常见步骤如下：
对于六堡茶紧压茶而言，由于结构比较紧，解茶时需要使用茶针或茶刀。对于散茶需要分情况对待，因为部分竹篓装的老散茶会自然结块，也需要通过工具来解茶。解茶时要尽量保持叶片的完整性，顺着叶片的规律去开解。
第二步：自然摊置除杂味。
将解散的六堡茶摊置于清洁、干燥、无异味的庇荫处，让茶叶与空气得到充分的接触。摊放时需在茶叶上覆盖一层棉纸或宣纸，避免落入尘土，同时还要注意茶叶不可受到日晒或长时间的灯光照射。正常情况下，六堡茶在自然摊置一周即可充分发散掉仓味等杂味。
第三步：放入醒茶罐存储。
经过通风透气后，将六堡茶收纳于具有透气性能、无杂味且干燥的醒茶罐中，使其自然苏醒回气。醒茶罐有多种选择，只要具备良好的透气性、避光性都可以选用，其中一陶罐和紫砂罐居多。收入醒茶罐后，醒茶大致为一至三个月边可令茶质和香气重新凝聚。
干醒之后的六堡茶已经恢复了一定的活性，待到冲泡时则需进行第二阶段的湿醒。湿醒通常也被称为“润茶”或“洗茶”，顾名思义，就是用热水帮助叶片舒展，使茶叶充分地苏醒过来。通过湿醒可以让茶叶在正式冲泡时释放出茶叶的最佳品质，并且可以起到清洗茶叶浮尘的作用。
湿醒时，先用热水充分温热茶具，然后投入茶叶注入热水，等数秒左右后倒出茶水。一般情况下，农家茶（生茶）醒一遍即可，厂茶（熟茶）则醒两遍。湿醒时切记茶叶的浸泡时间不能过长，如果时间过长，茶叶中浸出物释放过多，将会影响正式品饮的茶汤口感，所以要快速倒出茶水。
最后，送上一个资深茶人湿醒老茶的秘诀：首先将老茶放入干燥的壶内盖上盖，用高温沸水淋壶，然后轻轻摇壶，这样反复两至三次，大约用时五至十分钟，相当于为老茶做了一次干蒸桑拿，通过壶内聚集的温度唤醒沉睡多年的老茶。开盖后可欣赏到老茶的香韵，这时再向壶内注水醒茶一次后即可正式冲泡品鉴。
