首先来考考大家，胡萝卜、西红柿、土豆、白菜，这几种蔬菜中，哪一种菜不是外来的品种？给大家一个提示，即便您对植物学一无所知，也不影响答题，因为这是一道语文试题。咱们的餐桌上有各种各样的瓜果蔬菜，要想判断出哪些是外来品种，有一个简单的办法，琢磨一下它的名字。
一般说来，名字里头有胡、番、西、洋这几个字的都是从外面引来的。其中最先出现的是“胡”，但凡叫“胡什么”的，大都来自西域。在两千多年以前，汉武帝派遣张骞出使西域，后来从长安开始走，打通了著名的丝绸之路，最后到达欧洲罗马。
从此，中亚文化就接连不断地输入国内，像胡麻、胡桃、胡萝卜全是经西域引过来的。还有一件家具值得一提，它叫“胡床”，别误会“胡床”不是床，而是我们今天经常看到的小马扎。在胡床传入中原之前，人们吃饭的时候都得跪坐在地上。
那种姿势起来取食物很不方便，所以都搞“分餐制”。一人面前搁一个小食案，有了胡床，人们终于可以比较舒服地围坐在一起吃饭了。当然，还有一些东西，虽然不叫胡什么，但也是从西域来的，例如葡萄、石榴、琵琶等等。
这下再来说说“番”字。与“胡”相关的东西，大约是两汉南北朝时候传入的，而番们，像番茄、番薯，一般是明朝时从欧洲、南美洲等地传进来的。番薯，我们一般管它叫红薯、地瓜或者山芋，它是哥伦布发现了新大陆之后，才由西班牙人带到菲律宾的。
原来，明朝万历年间，福建因为旱灾闹了饥荒，一个在菲律宾做生意的商人，将番薯的栽种方法介绍给了福建巡抚金学曾，金学曾下令推广种植，由此解决了粮荒问题。为了纪念金巡抚的功劳，“番薯”又被叫做“金薯”。
无论是来自西域还是海外的物产，都丰富了中国的物质文化，但以“中央之国”自居的人们，似乎不太领情。“胡”和“番”这两个字本身就带着贬义，“胡”的本义不是胡须，而是指野兽颈子下垂下来的那块肉。称西域人为“胡”，就是把人家不当人看。我们还把那些不靠谱的言行，都冠以“胡”字，比如，胡来、胡乱、胡闹。
“番”字也好不到哪去，它的本意是野兽的足迹，将外国称为“番邦”，其实就是在骂人家是野兽之国，这样做不文明不礼貌。到了明末清初，人们就逐渐用“西”和“洋”，来指那些从海外传入的东西，像西餐、西服、西葫芦，还有洋装、洋葱、洋白菜，番茄也改名叫西红柿了。
说到这儿，上面那道题的答案就很明显了，只有白菜是中国土生土长的。胡萝卜姓“胡”，西域来的；西红柿姓“西”也姓“番”，南美洲来的；那土豆泥，人家可不土，还有一个名儿叫“洋芋”，是明朝时才传进中国的，时间一长，洋芋就成了“土”豆，番薯也就改叫“地”瓜了。
