脾在横隔之下，其生理功能主要是主运化、升清和统摄血液。中医中称脾为“气血生化之源”、“后天之本”。通常人体饮食经脾、胃消化吸收后，须赖于脾的运化功能才能将水谷转化为精微物质，并依赖于脾的转输和散精功能，才能将水谷精微升清于肺而化为宗气布散于全身，从而使五脏六腑、四肢百骸等各个组织、器官得到充足的营养，以维持正常的生理功能。
脾的运化功能旺盛，则饮食水谷方能化为精微，生成精、气、血、津液，以充养人体，进行正常生理活动;反之，脾失健运，则出现食欲不振、腹胀、便搪、消化不良，还有倦怠、消瘦等气血生化不足的病变。
舌头的变化是脾的外在表现。健康的舌头表面应为红色，看上去很润泽，舌面有一层舌苔，轻薄且干净。如舌头边缘已经出现明显的齿痕，那说明身体机能出现问题了。如舌苔白厚，看起来滑而湿润，则说明体内有寒;如舌苔粗糙或很厚、发黄发腻，则说明体内有湿热;如舌质赤红无苔，则说明体内热到一定的程度伤阴了。
另外，清晨起床，感觉胸闷气短、头晕脑涨时，是脾胃功能较为虚弱的信号。中医认为，脾气一虚，肺气先绝，脾与肺的功能是相互影响的。脾虚到一定程度的时候，肺金失养，就容易出现气短、动则气促等肺气虚的表现。
脾虚者通过饮食调理能有不错的效果，但要对症辨识。以湿热体质为例，清热利湿为养生原则，饮食以清淡为上，多吃甘平的食物，不宜膏粱肥厚。通常“战痘一族”多属湿热体质。日常饮食中，主食可多食薏苡仁、茯苓、红小豆、蚕豆、绿豆等;肉食可选用鸭肉、鲤鱼、兔肉、鲫鱼、田螺等;蔬菜可多食冬瓜、丝瓜、黄瓜、白菜等;水果可选用哈密瓜、枇杷、橙子、梨、马蹄等。
通常来说，平时有消化不良、大便溏稀等脾虚症状的人不宜多吃酸味食物，忌食寒凉、易损伤脾气的食品。酸入肝，会使肝气更盛，而肝木又是克脾土的，这样就会使弱者愈弱。
