铁锅的发明可以说是改变了中国厨艺的历史进程，正因为铁质锅具的出现，中国美食的多样性才得以展现，五花八门的菜肴被智慧的古人一一创造出来，比如沿袭至今的四大菜系、八大菜系等等。民以食为天，铁锅堪称是中国的第五大发明了。
然而中古最早的铁锅发明与春秋战国时期，并在秦汉魏晋时期得到推广，不过在民间铁锅依然没有流行起来。直到宋朝时期，铁锅才在普通百姓家里普及流行，两宋市井美食文化能够如此发达，与铁锅的普及不无关系。不过人们不禁好奇，那宋朝之前的古人都用什么做饭，难道天天吃烧烤吗？
其实，古人在没有铁锅之前，多用用陶、青铜鼎烹蒸食物，普通家庭多用陶器，而能用青铜器做饭的都是非富即贵的家庭。据记载，唐朝时期武则天就已经吃上了用铁锅烧的菜，富裕人家也或多或少用到了铁质炊具，如铁釜，铁埕等。但是烹饪手法还是很单一，大多以调料肉类蔬菜煮成汤作为辅食。
而汉代的日子就更苦了，炊具基本都是陶制的，偶有青铜炊具或餐具，但那时少数人拥有的，比如项羽“破釜沉舟”的“釜”就是陶釜，之所以能破，因为陶釜脆弱，一摔就碎，多用于蒸煮食材。可以说，汉代人几乎从未吃过油炸、煎炒的食物。
再往前战国，周，商等时代的炊具也有变化，大多都是青铜、陶制品，在往前就是新石器时代了，炊具大多都是石头做的。不过看着这些用鼎、陶做出来的食物应该都不咋好吃，即使连酒池肉林的商纣王估计都没吃过啥正经美食。不禁让人感慨，铁锅的横空出世，实在是美食界跨时代的进步，没有了铁锅，可能我们一辈子都要吃蒸煮的食物了。
