艾叶，为菊科草本植物艾的干燥叶，又名灸草，陆佃《埤雅》有云：“医家用灸百病，故曰灸草。”又载：“自成化以来，则以蕲州者为胜，充方物，天下重之，谓之蕲艾。”艾叶以蕲州产出者为佳，故又名蕲艾。艾叶气香味苦，性辛温，归肝、脾、肾三经，能温经通脉、驱寒逐湿而止冷痛、止崩血、理下元、固冲任，为温经止血、散寒止痛、除湿止痒之要药，也为日常养生保健之佳品，常用以温灸泡脚，疗效显著，冬补三九，夏养三伏，夏天选择艾叶来养阳，不仅可以温中散寒，还可以除湿气、止腹痛，并可行血中之淤、气中之滞，对夏季常见的脾胃之病、风湿之患以及寒凝血阻、气郁血滞有很好的疗效，可以说是肝、脾、肾三经之妙药。以鲜艾叶与凉血止血的鲜生地、鲜侧柏叶、羊荷叶合用，可治血热妄行之出血、衄血、吐血，若配以温脾止血的干姜，以及阿胶、芍药、当归、干地黄等补血之品，可疗崩中漏下，月经过多，并可补血调经。艾叶之功，《名医别录》有载：“主灸百病，可作煎，止下痢，吐血，下部蠶疮，妇人漏血，利阴气，生肌肉，辟风寒，使人有子。”《本草纲目•卷十五•艾》也载：“温中，逐冷，除湿。艾附丸治心腹少腹诸痛，调女人诸病，颇有深功。”《本草汇言》有记：“艾叶，暖血温经，行气开郁之药也。开关窍，醒一切沉痼伏匿内闭诸疾。”《本草从新》也记：“逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎。”《珍珠囊》云之：“温胃。”《景岳全书•本草正》最详：“艾，味微苦，气辛，生用微温，熟用微热。能通十二经，而尤为肝、脾、肾之药。善于温中、逐冷、除湿，行血中之气、气中之滞。凡妇人血气寒滞者，最宜用之，故能安胎。止心腹痛，治带下，血崩，暖腰膝，止吐血、下痢，辟风寒、寒湿、瘴疟、霍乱、转筋及一切冷气。”除此之外，艾叶还有镇咳、平喘、祛痰、抑菌的作用，多制成艾叶油胶丸服用，或者煎水外洗，可除湿止痒、祛风疗疮，治疗皮肤湿疹瘙痒。对其它慢性气管炎、支气管哮喘、过敏性疾病、荨麻疹、慢性肝炎、急性菌痢、疟疾等也有一定疗效。但艾叶药性温燥，平素阴虚血热者慎用，《本经逢原•卷二》有载：“阴虚火旺，血燥生热，及宿有失血病者为禁。”有出血倾向血液病者当忌用，而且艾叶有小毒，不宜大量服用，生活保健多作外用即可。
