有“医圣”之称的张仲景对食物的偏性极有研究， 他在《金匮要略》中指出“所食之味，有与病相宜，有与身为害。若得宜，则益体，害则成疾”。什么是食物的偏性呢？根据我国传统的中医理论，食物有寒、热、温、凉四性，辛、甘、酸、苦、咸五味。人食五味来调养身体，但如果使用不当，不但对人不利，反而有害。也就是说，饮食中的五味， 吃好了对病情治疗很有益，吃不好还对人体有害导，致致疾病的发生。所以老年人养生要知道食物禁忌的道理，根据病症摄取食物，这样才能达到好的效果。
柿子
寒性或凉性的食品，如绿豆、芹菜、柿子、梨、香蕉、冬瓜、丝瓜、西瓜、鸭肉等，都有清热、生津、解暑、止渴的作用，对阳气旺盛、内火偏重的人非常适宜。
热性或温性食物如羊狗肉、辣椒、生姜、茴香，有温中、散寒、补阳、 暖胃之功。阳虚畏寒的人食之为宜， 热病及阴虚火旺的人就应忌食。
此外，食性还要与四时气候相适应，寒凉季节要少吃寒凉性食品，炎热季节要少吃温热性食物，饮食宜忌要随四季气温而变化。
食物的五味，此外通淡味、涩味，习惯上把淡附于甘味，把涩附于咸味。
辣椒
辛味能行气，通血脉。胃痛、 腹痛、痛经患者，可以吃些辣椒、茴香、桂皮等有行气、散寒、止痛作用的食物；外感风寒的人可以吃些有辛辣味的生姜、葱白等食品；风寒湿痹患者则宜饮用白酒或药酒， 以辛散风寒、温通血脉。
甘味有补益强壮的作用， 气虚、血虚、阴虚、阳虚及五脏虚嬴的人比较适宜。甘味食品还能消除肌肉紧张和解毒，但甜食不能摄入过多，否则易发胖。
酸味能増进食欲、 健脾开胃，增强肝脏功能，提高钙、磷的吸收率。久泄、久痢、久咳、多汗、虚汗、 尿频、 遗精、滑精等患者宜食用。
苦味具有清泄、燥湿的功能，适宜热证、湿证病人食用。比如苦瓜味苦性寒，用苦瓜佐餐，能达到清热、明目、解毒、泻火的效果， 适宜热病烦渴、中暑、目赤、患疮疡及疖肿的患者。茶叶苦甘而凉， 能够清利头目、除烦止渴、消食化痰。
咸味能软坚能散结、润下， 对结核、便秘患者比较适宜。而具有咸味的食物多为海产品和某些肉类。如海蜇味咸，可清热、化痰、消积、润肠， 又痰热咳嗽、痰核、 痞积胀满、小儿积满、大便燥结者最为适宜。海带味咸，有软坚化痰的功效。猪肉味咸，滋阴润燥，适宜热病津伤、燥咳、便秘的人食用。
