记得小时候生病时，长辈总是劝导我们要特别注意自己的饮食，最常听说的就是：“不要吃牛肉，是发的东西”。那么，食物的“发”到底是什么意思？哪些食物是发的，为什么叫发物，叫我如何相信它？
“发物”即指“发性食物”，是指动风生痰、发毒助火助邪的食物，它们容易诱发旧病，加重新病。总的来说，根据发性食物的发性原理可以分为三类：一是某些动物性食品中含有激素，促使人体内的某些机能亢进或代谢紊乱，诱发感染扩散，引起旧病复发。二是一些食物所含的异性蛋白成为过敏源，引起变态反应性导致疾病复发，如鸡、蛋类、猪头肉等对人体而言为异体蛋白，这种异体蛋白就可能构成过敏源而导致人体发病。三是一些刺激性较强的食物，极易引起炎症扩散、疔毒走黄。
根据“发物”的发性性能可将其分为六类：一为发热之物，韭菜、姜、花椒、羊肉、狗肉等都为常见的发热食物；二为发风之物，如虾、蟹等海鲜类食物；三为发湿之物，如糯米、醪糟、米酒等；四为发冷积之物，即各种生冷食品；五为发动血之物，如辣椒、胡椒等；六为发滞气之物，包括土豆及各类豆制品。
“发物”致病与人体的体质、季节、年龄等多种因素有关，如属“热体”者，享用羊肉可能成为“发物”，而“寒体”者却可安然无恙。所以，对发物是否需要忌口的问题，还得按中医“辨证论忌”。
