有一种产自中国以及东南亚的树木，它生得其貌不扬，但是树皮却是一种非常名贵的中药材，那就是肉桂。
肉桂是一种中等大乔木，树皮灰褐色，又被叫做玉桂、牡桂、玉树、大桂、辣桂、平安树、中国桂皮，它的老树皮有一些甚至厚达13毫米。枝条呈圆柱形，上面分布有一些纵向的细条纹，一些新的枝芽上密布着黄色的细绒毛。
肉桂主要供药用的部分是他的树皮部分，大多数是在秋季的时候博取树皮。经过阴干之后，弯曲成筒状。食用时，一般都是捣碎成粉服用。有一种特殊的芳香气味，呈浅红褐色，味道是一种怡人的甜辣味。在香港以及国外很多地方，饮用咖啡时人们都会往咖啡里面加入肉桂进行食用。不仅可以使得咖啡的味道以及口感得到提升，同时略带辛辣的味道也能让人在早晨感受到满满的元气。
肉桂原产中国，现广东、广西、福建、台湾、云南等省区的热带及亚热带地区广为栽培，其中尤以广西栽培为多。印度、老挝、越南至印度尼西亚等地也有，但大都为人工栽培。
《本草纲目》记载:主上气咳逆，结气喉痹吐吸，利关节，补中益气。肉桂的主要功效是补元阳，暖脾胃，除积冷，通血脉。治命门火衰，肢冷脉微，亡阳虚脱，腹痛泄泻，寒疝奔豚，腰膝冷痛，经闭症瘕，阴疽，流注，及虚阳浮越，上热下寒。
肉桂不仅仅可以用来做出很多美味佳肴，同时还有治疗疾病的作用，很多患有糖尿病的人就会选择经常吃肉桂。德国一项针对2型糖尿病患者的最新研究指出，肉桂可以降低约10%的血糖、13%的胆固醇和甘油三酯，因此可在一定程度上减少2型糖尿病患者心脏病的发作风险。
糖尿病人常吃肉桂食品，能起到暖身和降糖的双重作用。肉桂本身含有的，类似胰岛素的活性能够帮助加强胰岛素作用，对于治疗和预防糖尿病是有一定的功效。2型糖尿病患者每天食用1―6克肉桂，40天后它们的空腹血糖、胆固醇和甘油三酯都有明显降低。
当然肉桂的用处还是挺多的，但是想要光靠这样一种食品就能达到维持血糖平衡的情况是绝对不可能，他只能起到一种辅助降血糖的作用。糖尿病患者还是应该保持四少一多的饮食习惯，即“少碳水少油少糖少盐多蛋白质”，还要保持良好的运动习惯，遵医嘱吃药，才能好好的控制血糖。
