饮食及生活习惯不佳能引致癌症，但原来基因变异亦是患病的其中一个原因。致力破解人类基因密码的中国科学院院士、华大基因理事长杨焕明指出，基因研究与医疗息息相关，透过基因检测能了解某种基因会否出现变异、某种药物能否有效治疗，协助病人找出病因、对症下药，荷里活女星安祖莲娜祖莉便因此早早将双乳切除，患乳癌风险由87%大幅降至5%，「了解基因就是了解自己，也了解为什么自己健康及不健康。」
杨焕明三十多年来致力破解人类基因密码，他与其团队曾参与多个国际合作的基因组计划，也是第一个分析及测序亚洲人基因组的团队。
杨焕明指出，基因研究能更了解人类身体，有助人类活得更健康、更长寿。他举例指出，当病人进行基因检测后，便可知道某种药物是否对自己有效，能够对症下药，「对某些人来说，可能某种药物对他有效，但对有些人则无效，更会产生副作用。」
他续说，基因研究能预测胎儿的健康状况，「只要抽取一点孕妇的血，就知道婴儿的基本健康状况，知道他有甚么问题，并采取相应的措施。」
杨焕明指出，每个人都有50个至500个与疾病相关、不好的基因变异，例如柏金逊症及乳癌均与基因变异有关，又以著名的荷里活女影员安祖莲娜祖莉（Angelina Jolie）为例：其母亲因乳癌逝世，她接受基因检测后发现自己有BRCA1基因突变，患上乳癌的机会高达87%，3年前决定切除双乳。她遗传自其母亲患癌的基因很高，患病机率可达90%，但切除双乳后，患病风险下降至5%。
亚洲人易得肝炎 欧洲人难染爱滋
此外，由于亚洲人及欧洲人的基因组合不同，亚洲人较易患上部分疾病。杨焕明解释，亚洲人的基因不同，使乙型肝炎患者较多，但欧洲人却甚少患上此病；另外，部分欧洲人拥有的CCR变异基因，令他们较难感染艾滋病，「即使（他们）碰了HIV三天三夜，也不会患上AIDS（艾滋病）。」
纵横基因组学研究多年的杨焕明立下不少创举，但他将来仍会继续研究不同生物的基因组学及特质，并把有关知识带到人类身上，造福人群。
