提到木瓜，可能很多人会想到在超市卖的那种木瓜，说到这里也许就会有人要问话了，难不成除了超市里卖的那种木瓜之外，还有一种木瓜不成？是的，木瓜不止一种，最起码就有宣木瓜和番木瓜两种。我们就简要的说说这两种木瓜吧，番木瓜是番木瓜科番木瓜属植物的果实，而宣木瓜则是蔷薇科木瓜属植物的果实，所以，这两种虽然都叫木瓜，但用途却是各不相同。
这里我们重点来说宣木瓜吧。宣木瓜以产于宣州区为著名，这在《本草纲目》中就有记载，“木瓜处处有之，而宣城者最佳”，并对其形态做了详细的描述，“木状如奈，春末开花，深红色，其实大者如瓜，小者如拳，上黄似着粉”。这种木瓜，在古代还会贡品，在明代嘉庆《宁国府志》中记载，“宣城县岁贡木瓜上等一千个，中等五百个，下等二百个，又干瓜十斤，俱解礼部”。所以，在全国各地的木瓜品种中，宣木瓜一枝独秀，极富盛名。
宣木瓜我们家乡就有，记得小时候每次看到宣木瓜开花，总以为是海棠，后来爷爷告诉我说，这个宣木瓜其实是蔷薇科贴梗海棠的果实，所以宣木瓜的花有点像海棠花不足为奇。但是这个宣木瓜在成熟时，不能像吃海棠一样生吃，因为宣木瓜是一种野生药性木瓜，具有独特的药用和保健价值，有“百益之果”之美誉。
说起宣木瓜的药效，在《药性赋》中是这么说的“宣木瓜入肝，疗脚气并水肿”。在中医看来，宣木瓜味酸性温，归肝、脾经，具有平肝舒筋，和胃化湿等功效，适用于湿痹拘挛，腰膝关节酸重疼痛，吐泻转筋，脚气水肿等症。
宣木瓜在古代虽是贡品，但在民间也是被广泛使用的。在民间，以宣木瓜为主的单方、验方也有不少，比如宣木瓜加蜜糖煮着吃，具有顺气、活血、壮筋骨等作用；宣木瓜煎汤喝，可用于产妇催奶；老年人用宣木瓜的枝干可以做成手杖，可舒筋活络，延年益寿。尤其是宣木瓜对腰腿酸痛麻木，腓肠肌痉挛，四肢抽搐，风湿性关节炎等病症，具良好的功效。
宣木瓜的可以煎汤内服，一般剂量是6~10g，也可入丸、散。如果是外用的话，剂量可根据不同病证进行增减，一般宣木瓜的外用多是煎水熏洗或捣敷患处。宣木瓜作用广泛，但湿热偏盛，小便淋闭者，请谨慎服用。
