冬虫夏草是一种真菌，是一种特殊的虫和真菌共生的生物体。冬虫夏草又名中华虫草，是传统的名贵中药材，是由冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫身躯僵化，并在适宜条件下，夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成，即冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核（幼虫尸体）构成的复合体。
冬虫夏草含有虫草酸约7%，糖类28.9%，脂肪约8.4%，蛋白质约25%。此外，含有维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、多种生物碱等。据医学科学分析，虫草体内含虫草酸、维生素B12、脂肪、蛋白等。虫草性甘、温平、无毒，是著名的滋补药，常用肉类炖食，有补虚健体之效。
一直以来，冬虫夏草都被当作名贵中药材，有免疫调节、抗癌等多种功效。科学家曾在虫草中发现两种抗癌活性物质，因此抗癌就宣传成了冬虫夏草的功效。但最新研究从根本上否定了冬虫夏草宣称的“抗癌”依据。所以从科学的角度看，冬虫夏草并不值得吃。
