由于饱满脂肪酸较多，棕榈油比其他植物油的熔点高，呈半固体状。另一个特征是除了维生素E之外，也含有很多β胡萝卜素。未精制的棕榈油装瓶贩售时会呈现红橙色，就是由于里边含有胡萝卜素的联系。这二大特征，也正是棕榈油的长处及缺陷。
棕榈油耗费量仅次于油菜籽油的原因，除了由于它是制作人造奶油以及酥油的质料之外，食物公司也经常用于泡面等干流加工食物。棕榈油含有一定份额的抗氧化成分，所以能长期保持食物的质量又无损风味，因而多用于加工食物，如糕饼点心、饼干、洋芋片、巧克力、冰淇淋等甜点中。
棕榈油的最大特征是，维生素E以及β胡萝卜素的抗氧化成分多，油自身不简单受损，用来油炸食物也可炸出酥脆的口感。
比如像煎饼、米果、苏打饼干、松饼等零食外表，之所以看起来有亮亮的光泽，就是由于喷上棕榈油，并且也能够防潮。
总归，少量不成问题，可是很多、过量吸取就会对健康有不良影响。 马来西亚近年来因棕榈油吸取过多，导致生活习惯病和肥壮患者人数暴增，以中小学生为主的调查结果显现，全国有26％的儿童归于肥壮人口。
尽管棕榈油中的亚麻油酸含量很少，仅有10％，但它与奶油加热后的试验结果一样，若在工厂用大型油锅加热一整天，就会像其他沙拉油一样发生4－羟基壬烯醛。
即使棕榈油看似是植物油，但内涵好像牛油。此外，棕榈油生产过程还存有很多风险，像是棕榈树农场会运用除草剂、残留先进国家制止运用的农药、精制不完善产出残次油、掺杂反式脂肪等。
