啤酒是世上最古老的饮料之一，其最早历史可追溯到公元前3100-3500年前的新石器时代的美索不达米亚 ，伊朗西部的札格罗斯山脉的戈丁山丘一带苏美人留下了啤酒制作方法的相关文献。此外，已出土的文物中记载了一首《给女神宁卡西的圣歌》，提到了美索不达米亚平原的啤酒女神“宁卡西”以及啤酒酿造技术。
有资料显示，啤酒由公元前3000年的日耳曼人及凯尔特人部落带到整个欧洲，当时主要是家庭作坊酿造。早期的欧洲啤酒中可能加入了包括水果，蜂蜜，各种植物，香料及其它的物质如有麻醉成分的草等物质，但这些添加剂中似乎并未包括酒花。酒花作添加剂在公元822年左右被一个卡洛林王朝的修道院长在著作中提及。到公元7世纪时，啤酒也有在过欧洲的修道院生产及销售，但家庭作坊依然是其主要来源。工业革命开始后，啤酒的生产开始从家庭手工酿造转至工业化生产，工业化啤酒厂从19世纪开始占主导地位，材料百分比的计量技术及温度测算大大推进了啤酒酿制的发展。
如今，啤酒酿造工业遍布全球，其中包括许多大型的跨国啤酒公司和不计其数的小型酒吧或酿造厂。在2006年，全球啤酒产量超过1.33亿吨（约350亿加仑），等于一个棱宽510米的立方体水池的容积，相当于每年销售1.32亿个立方的啤酒。全球啤酒的销售收入可达约2,945亿美金（约1,477亿欧元）。芬兰、丹麦、澳洲、德国和爱尔兰无论以啤酒单位销售量还是人均消费计算，都是世界上最高的国家之一，这五个国家亦拥有众多世界级的啤酒品牌，是当今世界的五大啤酒国。
