糖尿病作为一种终身性疾病，其发生与发展是一个渐进的过程。临床上根据患者的发病时间、血糖及胰岛功能状况、是否有并发症而 将糖尿病划分为“糖尿病前期”、“糖尿病期”及“糖尿病晚期”。
其中，“糖尿病前期”涉及的主要是糖尿病的高危人群，如有糖尿病 家族史或巨大儿分娩史、肥胖、糖耐量低减者等，通常采取非药物治疗（饮食及运动疗法）为主的干预措施，目的是预防和减少糖尿病的发生。本文重点谈谈后面两期的药物治疗。
现已知道：在2型糖尿病的早期，胰岛素的分泌量并不低甚至还偏高，病因主要是胰岛素抵抗（即机体对胰岛素不敏感）；随着病情的发展，胰岛分泌功能进行性下降，此时，胰岛素抵抗与胰岛素缺乏并存；而到了晚期阶段，胰岛功能近乎衰竭，胰岛素缺乏便成为主要病因。换言之，在糖尿病的不同阶段，其致病的主要矛盾各不相同，这也是糖尿病分级治疗方案的理论依据。
具体方案如下：1级治疗方案选用一种能改善胰岛素抵抗的药物，这些药物包括双胍类（二甲双胍等）及胰岛素增敏剂（文迪雅、艾汀等）。本方案适用于胰岛素水平正常或偏高者，如无效可进入2级治疗方案。
2级治疗方案联合应用胰岛素增敏剂（文迪雅等）和餐后血糖调节剂（拜糖平等），无效后可选择3级治疗方案。
3级治疗方案用胰岛素增敏剂及餐后血糖调节剂，再配以磺脲类促胰岛素分泌剂，适用于胰岛功能降低至正常人1／2的病人。无效后可进入4级治疗方案。
4级治疗方案胰岛素补充疗法，即口服降糖药与胰岛素联合治疗，适用于胰岛功能降低至正常人1／3的病人。根据胰岛素的缺乏程度，每日睡前注射一次中效胰岛素。
5级治疗方案胰岛素替代治疗（每日注射2～4次），停用促胰岛素分泌剂。
具体到每一个病人，除病期以外，其体形胖瘦、肝肾功能、并发症的情况以及血糖水平均不相同，因此，在应用上述方案时，还要通盘考虑这些因素，故病人在选择药物及调整剂量时应在医生的指导下进行。以上介绍的主要是降糖治疗方案，到了糖尿病的晚期阶段，病人往往有程度不同的并发症，因此，除要严格控制血糖以外，还要针对各种糖尿病并发症进行相应的治疗。需要指出的是，不论是使用何种药物，都必须以饮食控制、运动治疗为前提。与传统治疗方法相比，分期阶梯疗法针对性强，更加注重改善胰岛素抵抗及胰岛功能的保护，提倡早期使用胰岛素增敏剂，不主张过度使用刺激胰岛素分泌的药物。
