相传，唐玄宗李隆基在位时，生了一个女儿，封为永乐公主。这个公主，名虽为永乐，可从生下到十四五岁，一直啼哭，没有安乐过一天。身子长得又瘦又小，面黄发焦，动不动就生病。李隆基虽贵为天子，对女儿的病却毫无办法，请了多少名医，吃了多少贵重药，仍无济于事。
不久，发生了安史之乱,李隆基带上杨贵妃仓皇出逃。永乐公主在乱军中与皇家失散，被贴身奶娘带到今日陕西沙苑一带。当时沙苑住着一位游乡道士，名叫东方真人，虽年过七十岁，却生得鹤发童颜，精神矍铄。他了解到公主的身世后就收留了她们。
公主到了民间，再不受什么宫禁礼法束缚，整天随少女们在野外游玩，或到山坡上去摘野果，或到沙滩上采潼蒺藜。采来的潼蒺藜除东方真人作药用外，剩下的都供自己当茶喝。日子过得很快，不觉三年过去了。公主干黄的双手变得红粉粉、胖乎乎的，焦枯的头发犹如墨染了一般，原来黑瘦的脸也变得又圆又胖，衬上一对水汪汪的大眼睛，漂亮极了，简直就像换了个人。
后来，官军收复了长安，朝廷诏令天下，寻觅永乐公主。公主见到文告，挥泪与东方真人告别。临走时，东方真人送给公主一个葫芦，告诉她里边装的就是她平日采来的潼蒺藜，让她带回去，每日取三五粒泡茶喝，可永葆身强体健。
公主回到长安时，玄宗已退位，由她的哥哥肃宗当政。公主将药物呈上，并详细地说了潼蒺藜的妙用。肃宗听后，将信将疑，一连试用了半月，果觉神清气爽，耳聪目明，精神倍增,又想起御妹小时候的样子，不禁对此药大加赞赏，令凤翔县每年进贡潼蒺藜入宫。从此这种沙滩上的野草，变成了一味名药。由于皇上下旨，将潼蒺藜称作沙苑子，此药也因此得名。
为豆科草本植物扁茎黄芪的成熟种子。主产陕西、甘肃、山西、河北、内蒙古等地。秋末冬初种子成熟而果实尚未开裂时割除地上部分，晒干打下种子，去净杂质，晒干。
【别 名】 沙苑蒺藜、潼蒺藜。
【性味归经】 甘，温。 归肝、肾经。
【功 效】 补益肝肾、固精明目。
