鱼腥草这么别致的名字，听起来很像武侠小说里的药材吧？还真差不多，这个名字来源于越王勾践。当年他败于吴国卧薪尝胆之时，越国也遇到大荒年，百姓无粮可吃。勾践亲自寻找到一种可以食用带有鱼腥味的草，帮助越国百姓度过了难关，鱼腥草名字因此而来。
这么看来鱼腥草在古代更多的被作为一种食用野菜了，然而在中国人数千年的研究运用中，还彻底发掘出了它的养生药用价值。据中药典籍记载，鱼腥草性寒味辛，具有解毒、消炎、利尿、排脓和祛痰的作用，常用来治疗各类感染性疾病。而现代药理实验表明，鱼腥草具有抗菌、抗病毒以及提高机体免疫力的作用。古代记载中在大洪水过后出现的传染性腹泻，可以认为是菌痢一类的疾病，很多时候就是使用鱼腥草来治疗的。
鱼腥草的产地主要在我国长江以南各省，当地人也把他叫做折耳根或者蕺（ji）耳根。很多人尤其不是西南地区的人会觉得鱼腥草气味腥劣，其实只是不善使用。鱼腥草阴干后腥味消失还微有芳香，加水煎汁则散发一种类似肉桂的香气，完全不会对嗅觉或者肠胃产生刺激。
中医中描述鱼腥草入药后清热解毒的作用颇佳，可以用来治疗咳嗽、中暑，甚至是中毒，古人会把他用作治疗肺脓疡的重要药材，而且对咳吐脓血、百日咳等症状都有治疗效果。现代医学中把这些发扬光大，临床试验表明，鱼腥草含有挥发油、癸（gui）酰乙醛、鱼腥草素等成分，对引起肺炎、气管炎、肝炎以及感冒和便秘的各种致病杆菌和球菌有抑制作用，难怪闹“非典”那段时间，满大街都飘荡一股鱼腥草熬水的味道了。
前面说了鱼腥草最早是作为食材存在的，在云南、贵州和鄂西各地，鱼腥草是种非常常见的凉拌菜原料。体弱者和老人吃的话可以抑制病菌，润心清热；产妇产后喝的鸡汤，放一点鱼腥草还能有效预防产后风。
