塔里木河流沙漠化非常，河流从沙漠中穿过，留下了惊艳的奇景。
河流中、河畔两岸，一棵棵黄色的胡杨树，就像一个个站岗的士兵，守护着这条神奇的“生命之河”、“母亲之河”。
塔里木河河水流量因季节差异而变化很大。每当进入酷热的夏季，积雪、冰川溶化，河水流量急剧增长，就象一匹“无疆的野马”奔腾咆哮着穿行在万里荒漠和草原上。
塔里木河流域土壤比较简单，除风沙土外，主要为水成型土壤，流域土壤主要为胡杨林土、草甸土、沼泽土、盐土、残余沼泽土、残余盐土、龟裂土、风沙土和绿洲土组成。
流域土壤的分布受地形、水文地质条件的影响，垂直河道有明显的规律性，一般河漫滩上分布着盐化草甸土或盐化草甸胡杨林土，自然堤或老河漫滩上分布着胡杨林盐土或灌木林盐土。
在牛轭湖或阶地旁洼地上分布着沼泽土，在阶地或河间洼地上分布着典型盐土或草甸盐土，河间古老冲积平原上分布着荒漠化盐土、荒漠化草甸土或风沙土。
塔里木河流域的植被由山地和平原植被组成。山地植被具有强烈的旱化和荒漠化特征，中、低山带超旱生灌木，寒生灌木是最具代表性的旱化植被。其主要表现是植被种类贫乏，结构单纯，生长稀疏。
横贯全流域广泛分布着胡杨、灰杨、沙枣、铃铛刺、红柳、盐穗木、白刺、苏枸杞、骆驼刺、罗布麻、甘草、芦苇、香蒲、拂子茅等。
塔里木河流域旅游资源丰富，境内著名的自然旅游资源有：我国最大的内陆河——塔里木河、最大的内陆淡水湖——博斯腾湖，巴音布鲁克天鹅湖；素有"冰山之父"之称的慕士塔格峰（当地柯尔克孜族实际读之为“慕孜塔格”），各具特色的公格尔山、慕士山等。
举世闻名而又具神秘色彩的"盐泽"——罗布泊；世界第二大流动性沙漠塔克拉玛干沙漠独特的沙漠景观；阿尔金山自然保护区等。塔里木河流域不仅有各种自然的奇观异景，而且还保留了大量的古代文明遗址，人文旅游资源也十分丰富。
在塔克拉玛干沙漠深处和周围，已发现的古城遗址就有四十余座，仅阿克苏境内古"丝绸之路"通道上，就有全国和自治区的重点文物保护单位59处，如克孜尔千佛洞、龟兹古城、阿帕克霍加墓（俗称"香妃墓"）、艾提尕尔清真寺、古楼兰遗址……等等。
