人生活在天地之间，生理对应着天时，五脏对应着自然界的四季，所以，根据不同的季节来养护我们生理上的主要器官，远在古代就有“春天养肝，夏天养心，秋天养肺，冬天养肾，四季养脾胃”的定义。
阳春三月，草木发芽，万物复苏，到处一派欣欣向荣、生机勃勃的景象。这时，人刚刚从寒冷的冬季中苏醒过来，血液循环加快，新陈代谢日益频繁，对食物和运动的需要增多。这样，主要负责食物消化吸收以及血液的储存、调节的肝脏负担就会增加。因此要想保养身体，健康长寿，春季就要好生保养肝脏。
随着夏日气温升高后，人易烦躁不安，机体免疫功能也较为低下，因此，要顺应节气的这种变化，保养心脏。人体工程学倡导的是“非物质养生”，但在完整的养生系统中，依然要注重饮食的养生，而夏季的养生饮食则强调多吃“苦”味的食物，“苦”有利于五脏六腑的五行轮替。
食物的苦味，来自其所含的各种呈苦味的生物碱、氨基酸、糖苷类物质，味道难受，但它们的“补养能量”可都不小。苦味食物不但能够除燥湿、清热解毒、泻火通便、利尿及健胃，还能够调节体内酸碱平衡。苦味食物不单单有苦味排位第一的苦瓜，还有莲心、苦丁茶、菊花茶、金银花、芹菜叶、莴笋叶、萝卜叶、苦荞麦、杏仁等。
