但如果是一位资深的威士忌爱好者，那么他会毫不犹豫地向你推荐日本威士忌。
在今年的世界威士忌大奖赛（World Whisky Awards）上，日本威士忌获得了3个头奖中的2个，但这不是什么新奇事，因为在过去的十几年里日本酒几乎每年都占据着这个奖项的前三名。
世界威士忌大奖赛的一位评委Mark Gillespie说：“日本威士忌虽然源自苏格兰威士忌，但到现在它的确已经超越了苏格兰威士忌。”
日本威士忌师承苏格兰威士忌这话不错，但在100多年的酿造过程中，日本威士忌满满被改良成了口味轻柔、贴近东方人口味的品种。
还不到一个世纪的酿酒历史，日本威士忌的确比之苏格兰的威士忌家族们来说，太年轻了，但日本威士忌的精妙处，在于拥有自己独一无二的个性，并将大和民族细致的工艺情操融入其中。
日本威士忌的起步
故事要说到二十世纪初，两位对日后的日本酒业有着深远影响的重要人物——鸟井信治郎和竹鹤政孝。前者进口苏格兰威士忌；后者在苏格兰留学几年学到了酿造技术，对于威士忌制造的秘方了若指掌，他的名字甚至一些不喝酒的朋友都可能听过，为什么？因为他与苏格兰藉太太的爱情故事甚至被拍成了电视剧了。后来二人于1923年一起创办了日本第一家威士忌酒厂——山崎（Yamazaki）蒸馏所。
1929年，山崎蒸馏所酿造出了日本的第一支国产威士忌“白札”，这款威士忌几乎完全按照苏格兰技法酿造，还带有浓重的烟熏味儿。推到市场上，最终以日本消费者难以接受而销量惨淡。
这让鸟井信治郎洞和竹鹤政孝就国产威士忌该具有何种口味产生了分歧，前者认为应该改造酿造方法生产适合东方人口味的威士忌，后者认为应该坚持苏格兰风格。此后两人分道扬镳，鸟井信治郎洞继续经营山崎蒸馏所，到现在这家酒厂就是大名鼎鼎的三得利（Suntory）。
竹鹤政孝则选择在气候及地理环境与苏格兰相近的北海道余市町创立“大日本果汁株式会社”，并于1939年推出第一号产品“日果威士忌”。“大日本果汁株式会社”的一个更为人所熟知的名字是Nikka，它与三得利至今仍是日本威士忌两大支柱。
发展到今天，三得利和Nikka（日果）都纷纷取得了傲人的成绩。三得利酒厂有三个威士忌品牌：山崎（Yamazaki）、白州（Hakushu）和響（Hibiki）；Nikka则有竹鹤（Taketsuru）、余市（Yoichi）和宫城峡（MIyagikyou）三个品牌。
三得利威士忌品牌
Nikka威士忌品牌
日本打造的独特风味
日本人一直以来对酿造艺术十分敏感。如果我们无法领会日本威士忌，大概因为它自成一格，同时与日本的深远文化休戚相关。西方人偏爱馥郁复杂的口感与层次，而日本人讲究的是构造和烈度。他们喜欢通过不同的蒸馏器提取不同的酒，而不是以同一形式一直开发一种酒。一切调和酒体的艺术都建立在酿造技术基础之上。
山崎首席调配师福舆伸二
与苏格兰威士忌的唯一不同之处是，日本的蒸馏厂必须自给自足——各大酒厂之间不会转让存酒。正因为这样，亦造就了即使是调和酒的风格始终有点同根同源。至于单一麦芽威士忌，它们展现了酒厂的精华，可以是不同香味的麦芽调和而成，风格是一啖而知的别具个性。
山崎蒸馏厂内部
有人对日本与苏格兰的威士忌做了一个生动的比喻，前者像是细致的日本怀石料理，精致细腻，可细细品味其口感、味道与层次；而后者是有点粗枝大叶的德国菜，但胜在够强烈，个性鲜明，受到欧美人的欢迎。
日本威士忌酒质的特点，相较于苏格兰威士忌，酒体较为干净，有较多水果的气味及甜美，没有苏格兰威士忌留下那么多的麦子的气味。日本威士忌也有强劲复杂的时候，但更多的是强调和谐与平衡。
三得利在 2014 年 ISC 的金牌得主 © suntory.co.jp
好山好水
三得利和日果都在日本不同地方设立了各种各样的蒸馏厂，以获取不同气候环境下的不同风味。如，三得利在日本京都天王山麓设立了山崎蒸馏 厂，那里常年雾气缭绕，湿润非常，而且有日本茶道鼻祖千利休最看好的水源。日果在与苏格兰“寒冷湿润”气候相近的北海道建立了余市蒸馏厂，距离日本海海岸 仅 900 米，海风的作用赋予了原酒复杂的香气。
NHK山崎蒸馏所周围都是绿油油的一片，从这里步行到千利休茶室所在的妙喜庵 (Myokian) 只需 10 分钟不到。© Tripadvisor
各式各样、独一无二的蒸馏器
苏格兰威士忌的酿造者们一般会把多余的原酒卖给其他酒厂，用来制作调和威士忌。而日本山地多，各地酒厂间的交通多有不便， 这样就迫使他们在各自酒厂中尝试酿造各种不同的酵母、不同品种的大麦和不同程度的泥煤烟熏味，创制出无数种搭配，蒸馏过程会越复杂越好。
对酒桶熟成的执着
威士忌的特色在于熟成，桶赋予了威士忌不同的风味。日本威士忌在选用桶方面比较讲究，酒厂会根据不同的期望选择雪莉桶、美国新桶、日本本土产水楢木甚至是梅酒桶作为熟成酒桶。其中日本桶是最令日本人骄傲的桶，选取北海道特有的树种——水楢，给日本威士忌引入了饱满的香气,也会让你感觉置身在日本神社之中。
正如在其他很多领域一样，日本人总是特别注重细节，精益求精，正是所谓的匠人精神。日本的酿酒艺术基于深刻的科学知识，他们追求质量，一丝不苟地研究酿造过程的各个细节——水、麦、酵母、搅拌、发酵、蒸馏和陈化。由于他们的不断努力，日本在几年间从“新秀”一跃成为令人青睐的威士忌王国，是继苏格兰、爱尔兰和美国之后的第四大产地，进入了威士忌这个十分封闭的圣域里。
膜拜「日威」？不如先放下威士忌成见
说得那么厉害，是说大家都要把日本威士忌放在神龛供着吗？还是见人就说自己常喝日本威士忌来提高格调？日本威士忌的成功只是告诉大家苏格兰威士忌不再是威士忌世界的中心，放下成见去尝试未尝试过的才不会错过好东西。
