中国上下五千多年的文化里，酒是一个重要的组成元素。酒的背后，有百年山河，有家国兴亡，有爱恨情仇。人们在情感上的表达，往往以酒为载体，情绪穿肠而过，尤为痛快。
那么，追根溯源，是谁发明了最早的那杯酒？让后世人如愿能一品佳酿？
杜康，是中国古代传说中的“酿酒始祖”。据《说文解字·巾部》释： “古者少康初作箕、帚、秫酒。少康，杜康也。”相传在黄帝时候，五谷丰登，粮食多得没地儿安放，粮官杜康偶然发现一片开阔地，大桑树枯死，只剩下空树干，杜康便把粮食装在树洞里防止霉坏。而那几年风调雨顺，连年好收成，树洞里的粮食没用上。几年的风吹、日晒、雨淋，使粮食慢慢发酵，产生了特殊气味的饮品，周围的动物喝了这饮品，姿态东倒西歪。杜康，也幸运地发现了发酵现象，从而发明了一整套酿酒术。
仪狄，相传为夏禹时期人，西汉刘向《战国策》记载：昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之。这是关于仪狄作酒比较详细的记录。而另一种说法“酒之所兴，肇子上皇，成于仪狄”，也即自上古三皇五帝时，就有各种造酒方法流行于民间，是仪狄将这些造酒方法归纳总结出来，流传于后世。不论仪狄造酒真实的故事如何，他也被认为是我国最早的酿酒人。
杜康和仪狄，都被奉为“酒神”，谁先谁后，已不是大家争论的话题。一种说法叫“仪狄作酒醪，杜康作秫酒”。这里并无时代先后之分，讲的是他们作不同的酒。
近来，新石器时代的考古挖掘发现，当时酒的器具、器皿已完善。这是否说明了，在杜康和仪狄之前的新石器时代，古代人类已经开始了造酒和喝酒？
更远的说法还有“猿猴造酒”。清代文人李调元在他的著作中记叙：“琼州多猿…尝于石岩深处得猿酒，盖猿以稻米杂百花所造…味最辣，然极难得。”猿猴造酒乍听荒谬，实则有理可依。古代林果实盈野, 猿猴以采野果为生，吃剩的果实可能随手扔到岩洞, 果实腐烂时糖分自然发酵，变成酒浆，形成了天然的果子酒。
不论是粮食酒、果子酒，与其说人类何时发明了酒，倒不如说人类其实是在发现酒。在不同时期，人们从大自然中发现了同样的发酵现象，用不同的原材料创造出了白酒、黄酒、果酒等佳酿。后人也基于此，在酿酒的技术上不断进行创新，衍生出更多的品种，丰富了我们的饮酒文化。
