外形像脑袋的核桃，相传能补脑，小孩多吃可益智醒脑，长者多吃可防记忆力衰退兼可防老人痴呆症。大家可能不知，其实核桃最大的功能，在于降胆降脂保护心脏！
部分科学研究证实，核桃在降胆固醇的功效，比深海鱼及橄榄油更超卓！
核桃富含丰富α-亚麻酸
中国人相传核桃能补脑，事实上它含丰富奥米加三脂肪酸，为脑部细胞提供重要元素，所以它的确对脑部有益。不过在营养学上，它最大的功能，是帮助降低坏胆固醇及血压，其保护心血管功效，媲美深海鱼油。
营养师陈劲芝说，核桃能保护心脏，主要因为它含「α-亚麻酸」（ALA，即Alpha-Linolenic Acid），能在人体转化成另外两种奥米加三脂肪酸DHA及EPA，对脑部及心脏健康有益。而ALA本身亦有助降低胆固醇及血压，途径有别于DHA及EPA。含ALA的食物包括亚麻籽、亚麻籽油、芥花籽油、合桃、合桃油、大豆油及豆腐。而核桃的ALA含量极为丰富，每安士（28克）含2.6克ALA。
核桃所含的α-亚麻酸在人体内可转化成奥米加3脂肪酸。
降总胆及坏胆
美国药物及食物管理局于2004年批准核桃产品，可于包装上作出以下健康声明：「每日进食1.5安士（即42.5克）核桃，配合一个低脂低胆固醇及同等卡路里的饮食，可以减低心脏病风险。」
到底核桃如何保护心脏？陈劲芝说，一直以来有很多针对核桃的研究均指核桃有助降低胆固醇及血压。最近一综合了13个科研共365人的分析研究指出，进食核桃四至二十四星期，平均能降总胆固醇达0.26mmol/L及坏胆固醇（LDL）达0.24mmol/L。
2004年一项针对糖尿病人的双盲随机研究，在他们的餐单中加核桃，看能否对心血管有正面影响。病人分为三个组别，三组都是低脂饮食（30%卡路里来自脂肪），第一组是普通低脂饮食，第二组是改良低脂饮食（着重较优质的脂肪酸），第三组是改良低脂并加入30克核桃；这58名包括男士及女士参加者，平均年龄59岁，在跟进6个月后，发现核桃组的效果最好，降低坏胆达10%，从而亦改善了总胆固醇与好胆固醇（Total/HDL Cholesterol Ratio）的比值。
「总胆固醇与好胆固醇的比值数字以愈低愈好，高于5.0便属高危。这研究指第一组低脂为3.92，第二组改良低脂为3.60，第三组加入核桃的为3.09。」陈劲芝说。
除胆固醇外，进食果仁亦是DASH饮食习惯的一部分，故对血压亦有帮助。
降坏胆胜鱼类
另一项有25名轻微高血脂人士的研究，分别需进食三种不同的饮食，每款食四星期，而三种饮食的次序是随机排列的。三种饮食阶段分别是：一、普通低脂饮食，包含30%脂肪（少于10%饱和脂肪）；二、每日进食42.5克核桃；三、每星期进食两次鲑鱼（每次113克，即四安士）。结果如下：
（2）深海鱼饮食在降三酸甘油脂方面表现最佳，核桃则仅次其后。
研究亦抽出红血球的细胞壁研究，看当中的脂肪酸种类。红血球的细胞壁愈多EPA及DHA，对降低三酸甘油脂便愈有利。结果发现血液中最多EPA及DHA的，是吃深海鱼的一组，亦呼应了深海鱼饮食最能降三酸甘油脂的结果。而ALA亦能转化成奥米加三脂肪酸，当提到奥米加三脂肪酸，一般人会估计核桃对降三酸甘油脂有一定的功效。但由于ALA未必会被转化成DHA及EPA，故未必能降三酸甘油脂。科研数据指每日需7克ALA才足够等于每星期食2-3次鱼。
但这研究明显地指出核桃在降胆固醇方面更胜一筹，当中学者亦建议坏胆固醇高人士可以进食核桃以改善坏胆固醇，而高三酸甘油脂人士则应多进食鱼类。
